Genèse de la Cortina — le « Project Archbishop », le nom emprunté aux Jeux olympiques de 1956 et la riposte à la BMC 1100/1300

Un projet interne au nom de code ecclésiastique

Au tout début des années 1960, Ford of Britain travaille sur une nouvelle familiale de milieu de gamme sous le nom de code interne « Project Archbishop ». La direction du projet revient à l'Irlandais Patrick Hennessy, patron de Ford of Britain, entouré notamment du chef de la planification produit Terence Beckett et de l'ingénieur en chef Fred Hart — ce dernier ayant déjà œuvré sur la Ford Anglia. Le calendrier de développement s'appuie sur une méthode alors très en avance pour l'industrie britannique, l'analyse du chemin critique (« Critical Path Analysis »), qui permet de synchroniser marketing, budget, style et ingénierie sur un même échéancier serré.

Une réponse directe à la domination de la BMC

Le projet naît en réaction directe au succès de la BMC 1100/1300 (Austin/Morris/MG à traction avant, suspension Hydrolastic — voir le dossier complet consacré à ce modèle, Genèse de l'ADO16 — la traction avant qui prolonge la révolution de la Mini), alors best-seller du marché britannique. Ford choisit délibérément une architecture plus conventionnelle — propulsion, mécanique simple — conçue pour être économique à l'achat, bon marché à l'entretien, et surtout facile et peu coûteuse à produire en grande série au Royaume-Uni, à rebours de la sophistication technique de sa rivale.

Le nom : un emprunt à la station olympique de Cortina d'Ampezzo

Le nom Cortina est choisi en référence à la station de ski italienne de Cortina d'Ampezzo, dans les Dolomites, hôte des Jeux olympiques d'hiver de 1956. Une piste alternative de dénomination a existé durant le développement — certaines sources de la presse spécialisée évoquent une appellation de travail provisoire, « Consul 225 » — avant que le choix ne se porte définitivement sur « Cortina », un nom jugé plus vendeur à l'international et porteur d'un imaginaire alpin et sportif. Ford orchestre une opération de relations publiques mémorable pour asseoir ce nom : des exemplaires de la voiture sont conduits sur la piste de bobsleigh olympique de Cortina d'Ampezzo lors d'une opération baptisée « Cortina Auto-Bobbing » (voir De la piste de bobsleigh au documentaire Arena — deux décennies de mise en scène médiatique de la Cortina pour le détail de cette campagne et de ses suites).

Le lancement, sous le nom « Consul Cortina »

La voiture est présentée le 20 septembre 1962, sous l'appellation complète Consul Cortina — la préfixe « Consul » rattachant le nouveau modèle à une gamme Ford britannique déjà installée. Ce n'est qu'après un premier restylage, en 1964, que le nom se simplifie en simple Cortina, l'appellation qui restera associée au modèle pour ses cinq générations et vingt années de carrière jusqu'en 1982.

Voir aussi

• Cortina Mk1 (1962-1966) — le style de Roy Brown, la ventilation « Aeroflow » et la gamme de lancement
• De la piste de bobsleigh au documentaire Arena — deux décennies de mise en scène médiatique de la Cortina
• Les designers de la Cortina — synthèse des cinq générations, de Roy Brown à Uwe Bahnsen
• La Cortina, voiture la plus vendue du Royaume-Uni — détail année par année d'un règne de quinze ans
• Genèse de l'ADO16 — la traction avant qui prolonge la révolution de la Mini (dossier bmc-1100-1300/)
• Le badge engineering à six marques — une même voiture, six identités commerciales (dossier bmc-1100-1300/)