L'aluminium du F-150 face à ses sceptiques — la guerre publicitaire Ford-Chevrolet de 2016

Un scepticisme immédiat, avant même le lancement

Dès l'annonce du passage à une carrosserie très majoritairement en aluminium pour la treizième génération (2015) — voir 2015 — la treizième génération et son pari industriel de la carrosserie en aluminium — la presse spécialisée et une partie des acheteurs de camionnettes expriment un doute concret et récurrent : un matériau réputé plus tendre que l'acier peut-il résister aux chocs, aux outils tombés dans la benne et à l'usage de chantier quotidien sans se marquer ni se percer plus facilement ? Ce doute porte spécifiquement sur la résistance aux bosses et aux perforations, davantage que sur la solidité structurelle globale du véhicule.

Chevrolet passe à l'attaque publicitaire

General Motors choisit de transformer ce doute en argument commercial direct. En juin 2016, Chevrolet lance une campagne publicitaire ciblée — déclinée en spots de deux minutes, 60 et 30 secondes, largement diffusée sur ESPN pendant SportsCenter ainsi que pendant des retransmissions NASCAR, de Ligue majeure de baseball et de la finale de la Coupe Stanley — mettant en scène un test comparatif direct entre la benne acier du Silverado et la benne aluminium du F-150. Dans une première démonstration, 55 parpaings de jardin (825 livres au total) sont lâchés d'une hauteur de cinq pieds dans les deux bennes : le Silverado n'en ressort qu'éraflé et bosselé, tandis que le F-150 encaisse des dommages plus sévères, perforations et fissures comprises. Une seconde démonstration, menée avec un poinçon en coin de 17 livres, situe la limite de fissuration du plancher de benne aluminium à 30 joules d'énergie d'impact (perforation complète à 40 joules), contre une tenue jusqu'à 90 joules pour la benne acier du Silverado.

La réponse de Ford : un « coup marketing »

Interrogé par la presse, le porte-parole de Ford Mike Levine qualifie ces tests de simple « coup marketing » (« marketing stunt »). Dans un communiqué, Ford rappelle sa position de leader du marché depuis 39 ans et affirme que la benne cargo en alliage d'aluminium de qualité militaire du F-150 offre « la meilleure combinaison de résistance, de durabilité, de résistance à la corrosion, de capacité, de sécurité et d'efficacité énergétique jamais proposée sur un pick-up ».

Un pari finalement validé par le marché

Malgré cette offensive publicitaire et le scepticisme initial, le F-150 conserve sa place de véhicule le plus vendu des États-Unis tout au long de cette génération — voir 1977 — le début d'un règne ininterrompu comme camionnette la plus vendue des États-Unis — et l'architecture aluminium est reconduite sans changement de philosophie sur la génération suivante (2021-présent), tout comme sur le Raptor à partir de 2017 — voir 2017 puis 2021 — le Raptor abandonne le préfixe SVT, passe à l'aluminium et au V6 EcoBoost. Le recul de plusieurs années tend à confirmer, selon la presse spécialisée qui a réexaminé le sujet a posteriori, que le pari industriel de 2015 a été globalement gagné sur le plan de la fiabilité perçue par les propriétaires.

Voir aussi

• 2015 — la treizième génération et son pari industriel de la carrosserie en aluminium
• 2017 puis 2021 — le Raptor abandonne le préfixe SVT, passe à l'aluminium et au V6 EcoBoost
• 1977 — le début d'un règne ininterrompu comme camionnette la plus vendue des États-Unis