1991 — la création de Ford SVT, la cellule performance qui donnera naissance au Lightning

Une filiation avec le SVO du début des années 1980

Le Special Vehicle Team (SVT) de Ford voit le jour en 1991, comme évolution directe d'une première cellule interne dédiée aux véhicules sportifs, le Special Vehicle Operations (SVO), lancé dès 1981 et resté surtout connu pour la Mustang SVO turbocompressée des années 1980. Selon les sources spécialisées consultées pour ce dossier, SVT est fondé par trois cadres Ford aux profils complémentaires : John Plant (marketing Ford), Janine Bay (direction du programme Mustang) et Robert Burnham (direction du programme camionnettes Ford) — une composition qui reflète déjà, dès l'origine, la double vocation de la structure : automobiles sportives d'un côté, camionnettes performance de l'autre.

Un lancement public en 1992, pour deux véhicules devenus emblématiques

Bien que fondée en 1991, l'équipe SVT ne dévoile ses premiers projets qu'au Salon de l'auto de Chicago de 1992 : la Mustang SVT Cobra millésime 1993 d'un côté, et le tout premier F-150 SVT Lightning de l'autre — voir 1993-1995 — le premier SVT Lightning, réponse de Ford au Chevrolet 454SS. Ce double lancement simultané illustre d'emblée la mission de SVT telle qu'elle sera comprise pendant plus de deux décennies : produire, en petites séries, des versions à hautes performances de modèles de grande diffusion déjà existants, plutôt que de développer des véhicules entièrement inédits.

Une existence qui s'achève en 2014, sans que le nom Raptor ne disparaisse

L'équipe SVT reste active jusqu'en 2014, période à laquelle elle a notamment développé la première génération du F-150 SVT Raptor (2010-2014) — voir 2010-2014 — le premier SVT Raptor et ses débattements de suspension inédits sur une camionnette de série. Après 2014, Ford réorganise ses activités liées à la performance sous la bannière plus large Ford Performance, et le préfixe « SVT » disparaît de la désignation commerciale des véhicules concernés — la seconde génération du Raptor, lancée en 2017, s'appelant ainsi simplement « Raptor », sans que cela traduise une rupture de philosophie avec le travail engagé par SVT depuis 1991.

Voir aussi

• 1993-1995 — le premier SVT Lightning, réponse de Ford au Chevrolet 454SS
• 1999-2004 — le second SVT Lightning et son V8 5,4 L compressé
• 2010-2014 — le premier SVT Raptor et ses débattements de suspension inédits sur une camionnette de série
• Comment le F-150 Raptor a hérité de son nom — un simple surnom de développement devenu définitif