1993-1995 — le premier SVT Lightning, réponse de Ford au Chevrolet 454SS

Naissance d'un segment : le « muscle truck »

Lancé pour le millésime 1993, le premier F-150 SVT Lightning naît d'un contexte de rivalité directe avec Chevrolet, dont le 454SS, lancé quelques années plus tôt, avait fait la démonstration qu'un pick-up de série pouvait aussi être un objet de performance pure — préfigurant ce que la presse spécialisée qualifiera plus tard rétrospectivement de segment du « muscle truck ». Développé par l'équipe tout juste créée Ford SVT — voir 1991 — la création de Ford SVT, la cellule performance qui donnera naissance au Lightning —, le Lightning reprend la base du F-150 de série mais avec des modifications substantielles de châssis et de suspensions avant et arrière destinées à en améliorer nettement la tenue de route.

Le V8 5,8 L, sans turbo ni compresseur

Contrairement à ses successeurs plus tardifs, ce premier Lightning conserve une architecture atmosphérique classique : un V8 5,8 L (351 Windsor) modifié, développant 240 ch et 340 lb-pi de couple selon Wikipédia. Pour transmettre cette puissance, SVT recourt à une boîte automatique quatre rapports renforcée, empruntée au F-350 (où elle est normalement associée au V8 7,5 L ou au diesel 7,3 L) — un choix qui garantit une robustesse largement supérieure à celle qu'aurait permise la boîte standard du F-150.

Une rivalité de performances très serrée

Les essais comparatifs de l'époque, menés notamment par Car and Driver, situent les deux rivaux dans un mouchoir de poche : environ 7,2 secondes de 0 à 60 mph et 15,8 secondes au quart de mile (86 mph en pointe) pour le Lightning, contre environ 7,1 secondes et 15,7 secondes (87 mph) pour le 454SS — un écart jugé par la presse de l'époque trop ténu pour départager sérieusement les deux camions. Le Lightning affiche cependant un avantage revendiqué par Ford : il conserve la quasi-totalité de la capacité de remorquage et de charge utile d'un F-150 de série, contrairement au 454SS, plus radicalement orienté performance.

Une carrière interrompue par la nouvelle génération

La production de ce premier Lightning s'arrête en 1995, à mesure que Ford prépare le lancement de la dixième génération du F-150 (1997) — voir 1997 — la dixième génération scinde la gamme en F-150 « personnel » et Super Duty « travail ». Le nom Lightning ne réapparaît qu'en 1999, sous une forme radicalement différente, cette fois suralimentée — voir 1999-2004 — le second SVT Lightning et son V8 5,4 L compressé.

Voir aussi

• 1991 — la création de Ford SVT, la cellule performance qui donnera naissance au Lightning
• 1999-2004 — le second SVT Lightning et son V8 5,4 L compressé
• 1976 — la retraite de la famille FE et l'arrivée des blocs 335/385