Comment le F-150 Raptor a hérité de son nom — un simple surnom de développement devenu définitif

Un surnom de projet qui finit par s'imposer

Selon Wikipédia, qui cite un article de MotorTrend consacré spécifiquement à cette anecdote, le nom « Raptor » n'était au départ qu'un simple surnom interne donné au véhicule pendant sa phase de développement — sans intention initiale d'en faire le nom commercial définitif. Le nom s'impose pourtant si naturellement en interne que Ford choisit finalement de le conserver pour la commercialisation, ce qui impose au constructeur de négocier au préalable les droits d'usage du nom auprès de Mosler Automotive, constructeur de voitures de sport qui en détenait alors l'usage.

Un double sens assumé

Le nom joue sur une double référence : l'oiseau de proie (« raptor » au sens large) et le vélociraptor, dinosaure prédateur popularisé par la culture populaire. Cette double évocation — rapidité et agressivité — correspond à l'ambition affichée du véhicule dès l'origine : devenir l'équivalent homologué route d'un « trophy truck », ces camions de course tout-terrain surdimensionnés utilisés dans les épreuves de désert comme le Baja 1000, tout en restant un véhicule légalement utilisable au quotidien.

Une première vente aux enchères caritative

Le tout premier exemplaire de production du F-150 SVT Raptor, de couleur orange « Molten Orange » et paré du décalque « digital mud » disponible en option, est vendu aux enchères pour 130 000 dollars, l'intégralité du montant dépassant le prix catalogue étant reversée à une œuvre caritative — un lancement symbolique qui installe d'emblée le véhicule comme un objet de désir au-delà du seul segment utilitaire.

Un lien direct avec la course de désert dès l'origine

Dès 2008, en amont même du lancement commercial (prévu pour le millésime 2010), Ford engage une version course baptisée F-150 SVT Raptor R, spécifiquement construite pour disputer le Baja 1000 et motorisée par un V8 6,2 L développant 500 ch — voir 2008-2011 — le Raptor R engagé au Baja 1000, puis le Raptor au Dakar. Ce lien direct entre la version de série et son pendant course, dès la genèse du projet, distingue nettement la philosophie du Raptor de celle du SVT Lightning qui l'a précédé sur le terrain de la performance F-150, mais dans une logique routière plutôt que tout-terrain — voir 1999-2004 — le second SVT Lightning et son V8 5,4 L compressé.

Voir aussi

• 2010-2014 — le premier SVT Raptor et ses débattements de suspension inédits sur une camionnette de série
• 2008-2011 — le Raptor R engagé au Baja 1000, puis le Raptor au Dakar
• 1991 — la création de Ford SVT, la cellule performance qui donnera naissance au Lightning