Focus RS Mk1 (2002) — le différentiel Quaife au service d'une puissance élevée sur une traction avant

Une équation à résoudre : 215 ch sur les seules roues avant

Lancée en 2002, la première Focus RS pousse la philosophie sportive de la gamme à un niveau alors sans équivalent chez Ford Europe sur une architecture à traction avant : 215 ch pour 310 Nm de couple (voir La généalogie des moteurs Focus RS — du 4 cylindres turbo de 2002 au 5 cylindres de 2009, jusqu'à l'EcoBoost de 2016), une puissance suffisante pour rendre une traction avant ordinaire difficilement exploitable à l'accélération, avec un phénomène de couple volant (torque steer) potentiellement très marqué. La réponse technique retenue par Ford est un différentiel autobloquant à glissement limité Quaife de type ATB (« Automatic Torque Biasing »), chargé de répartir intelligemment le couple entre les deux roues avant selon leur adhérence respective plutôt que de le laisser filer vers la roue la moins chargée — la cause principale du couple volant sur une traction avant puissante.

Un développement largement externalisé à Tickford

Fait notable relevé par Wikipédia anglophone : le contrat d'ingénierie, de développement et de supervision de la production de cette première Focus RS est confié à Tickford Engineering, spécialiste britannique de la préparation automobile, qui modifie jusqu'à 70 % des composants de base du véhicule (mise à jour, réingénierie ou redessin complet). Au-delà du seul différentiel, le reste du cahier des charges technique comprend un embrayage AP Racing, des amortisseurs Sachs Racing, des freins Brembo, des jantes 18 pouces O.Z Racing et des pneumatiques Michelin Pilot Sport — un ensemble de pièces spécifiques qui contribue, avec une teinte extérieure unique (« Imperial Blue »), à une allure sensiblement plus agressive que celle de la Focus de base.

Une production courte et volontairement limitée

Bien que son développement ait été mené au Royaume-Uni, la production de cette Focus RS a lieu à l'usine allemande de Sarrelouis entre 2002 et 2003, pour un total limité à 4 501 exemplaires selon Wikipédia anglophone (chiffre signalé par la source elle-même comme nécessitant une citation complémentaire). Le modèle n'est commercialisé qu'en Europe — jamais en Amérique du Nord — et un peu moins de la moitié de cette production totale (2 147 exemplaires, soit un peu moins de 48 %) trouve preneur au Royaume-Uni, marché historiquement le plus friand de la gamme RS.

Voir aussi

• La généalogie des moteurs Focus RS — du 4 cylindres turbo de 2002 au 5 cylindres de 2009, jusqu'à l'EcoBoost de 2016
• RevoKnuckle (2009) — le train avant qui apprivoise le couple volant de la Focus RS Mk2, et une confusion de génération corrigée
• Focus RS Mk2 (2009) — le retour très attendu de la RS, sept ans après la première