Le Ford Escape nord-américain : une nameplate distincte et plus ancienne, née en 2000 sans lien avec le Kuga

Le premier SUV Ford dérivé d'une base de voiture particulière

Contrairement à une idée reçue que ce dossier prend soin de corriger d'emblée, le nom Escape ne désigne pas, à l'origine, une simple déclinaison nord-américaine du Kuga : il s'agit d'une nameplate propre, lancée aux États-Unis dès l'an 2000 pour le millésime 2001, soit sept ans avant la naissance du Kuga européen (voir Genèse du Ford Kuga — révélation à Francfort (2007) et lancement à Sarrelouis (2008)). Présenté par Ford comme son tout premier SUV construit sur une base de voiture particulière plutôt que sur un châssis-échelle de camionnette, l'Escape de première génération est développé conjointement avec Mazda — dont Ford détient alors une participation capitalistique significative (voir Le contexte industriel de la plateforme Ford C1 : l'alliance Ford-Mazda-Volvo des années 2000) — sur la plateforme Ford CD2, elle-même dérivée de la plateforme Mazda GF. Les deux constructeurs font le choix, inhabituel pour l'époque sur ce segment, d'une architecture monocoque à suspension entièrement indépendante et à direction à crémaillère, plutôt que du châssis séparé encore courant sur les gros SUV nord-américains — une approche déjà partagée par les pionniers japonais du segment, le Toyota RAV4 et le Honda CR-V (voir Kuga face aux pionniers du segment : Toyota RAV4 et Honda CR-V).

Deux générations et deux badges jumeaux avant toute connexion avec le Kuga

L'Escape est vendu aux côtés de deux véhicules jumeaux issus de la même plateforme CD2 : la Mazda Tribute (2000-2008), lancée simultanément, et la Mercury Mariner, rebadgée à partir du millésime 2005 jusqu'à la fermeture de la marque Mercury en 2011. Une deuxième génération de l'Escape, dévoilée au Salon de Los Angeles 2006 pour le millésime 2008, reconduit la même plateforme CD2 en conservant l'essentiel de la mécanique de la première génération ; sa production nord-américaine s'achève en 2012. À aucun moment durant ces deux premières générations (2000-2012) l'Escape ne partage la moindre base technique avec le Kuga européen, alors en cours de développement puis de commercialisation de son côté sur la plateforme C1 — les deux véhicules ne sont, jusque-là, rapprochés que par une similitude de segment et de philosophie, pas par une quelconque parenté d'ingénierie. Cette situation change radicalement avec la génération suivante (voir 2013 : la convergence Kuga-Escape sous la politique « One Ford »).

Voir aussi

• Genèse du Ford Kuga — révélation à Francfort (2007) et lancement à Sarrelouis (2008)
• Le contexte industriel de la plateforme Ford C1 : l'alliance Ford-Mazda-Volvo des années 2000
• 2013 : la convergence Kuga-Escape sous la politique « One Ford »