Identifier et dater une Ford T — le numéro de moteur, pas de carrosserie

Une particularité qui complique tout : pas de numéro de carrosserie

Contrairement à des pratiques automobiles plus tardives, les numéros de série de carrosserie sont pratiquement inexistants sur le Modèle T. Les restaurateurs et les administrations d'immatriculation s'appuient donc presque exclusivement sur le numéro de moteur, frappé au-dessus de l'orifice d'admission d'eau (voir le détail des évolutions moteur par année dans Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine).

Le piège du moteur non-conforme à l'année de la caisse

Ce report de l'identification sur le seul numéro moteur pose un problème méthodologique bien identifié par les sources : les moteurs étaient fréquemment échangés au cours des années 1920, que ce soit par les concessionnaires lors d'un remplacement sous garantie ou par des propriétaires ultérieurs. Il est donc tout à fait possible de trouver aujourd'hui un exemplaire dont la caisse date, par exemple, de 1923, montée sur un moteur numéroté 1925 — sans qu'il y ait nécessairement fraude ou erreur de restauration. La plupart des administrations américaines retiennent malgré tout le numéro de moteur comme référence d'immatriculation ; la caisse doit alors, en théorie, être conforme au millésime ainsi désigné.

Des repères visuels complémentaires

Au-delà du seul numéro de série, plusieurs détails physiques permettent d'affiner ou de recouper la datation d'un exemplaire : l'inclinaison du pare-brise, le type de roues (bois ou à rayons métalliques, ces dernières apparaissant en 1926-1927 — voir Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine), ou encore l'aspect des marchepieds. C'est précisément ce type de repère, croisé millésime par millésime, que documente en détail l'encyclopédie technique du Model T Ford Club of America (MTFCA) — la ressource systématiquement citée comme la référence en la matière par toutes les sources consultées pour ce corpus (voir Les clubs de préservation du Modèle T dans le monde et en France).

Deux exemples chiffrés, à titre d'illustration de méthode

Les plages de numéros de série moteur, relevées directement sur l'encyclopédie MTFCA pour deux millésimes très éloignés dans la carrière du modèle :

• 1914 : de 408 348 à 656 063 en année civile (348 736 à environ 670 000 en année-modèle, celle-ci courant d'août 1913 à janvier 1915 environ).
• 1927 (dernière année) : de 14 619 255 à 15 076 231 en année civile (14 049 030 à environ 15 006 625 en année-modèle, celle-ci courant d'août 1926 au 26 mai 1927). Cas particulier bien documenté : les registres officiels désignent le numéro 15 007 032 comme le tout dernier Modèle T produit, mais les mêmes registres de production montrent qu'aucune voiture, seuls des moteurs, n'a été assemblée du 27 au 31 mai 1927 — ce qui brouille légèrement l'identification du tout dernier exemplaire réellement sorti de chaîne (voir Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine).

Voir aussi

• Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine · Les clubs de préservation du Modèle T dans le monde et en France · Restaurer une Ford T aujourd'hui — une industrie de la pièce détachée toujours vivante · Acheter une Ford T aujourd'hui — un véhicule de collection historiquement accessible