Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine

Contrairement à la pratique moderne, Ford n'a jamais donné de nom distinct aux révisions successives du Modèle T (voir Avant la T — les dix-neuf modèles alphabétiques de Ford (1903-1908)) : toutes s'appellent simplement « Modèle T », de 1908 à 1927. Les passionnés distinguent néanmoins des générations de carrosserie, reconnaissables au dessin du capot et de la baie de pare-brise, et une chronologie fine, pièce par pièce, a été reconstituée par le club américain de référence (MTFCA) à partir des propres livres de coûts de l'usine Ford.

Les cinq générations de capot/calandre (Wikipédia EN)

• 1909-1914 — Capot à cinq pans presque droit, dessus plat à charnière centrale. Le pare-feu est plat, sans auvent distinct. Phares à flamme d'acétylène (résistante au vent et à la pluie), projetée par des miroirs concaves épais. Réservoir d'essence sous le siège avant.
• 1915-1916 — Capot identique mais avec ajout de persiennes (louvres) sur les faces verticales. Changement notable : le pare-brise recule nettement derrière le pare-feu, rejoint par un panneau d'auvent à double courbure. Les phares électriques remplacent l'acétylène.
• 1917-1923 — Capot redessiné, conique, à dessus courbe (le « low hood »／capot bas). Les charnières se déplacent à la jonction entre pans plats et dessus courbe. Cette génération, la plus longue, couvre environ la moitié de la production totale du Modèle T.
• 1923-1925 — Évolution en cours d'année civile 1923 (les exemplaires les plus précoces de l'année portent encore l'ancien dessin) : conicité accrue, arrière du capot environ 2,5 cm plus haut et plusieurs centimètres plus large au niveau du pare-feu. Les pièces entre 3ᵉ et 4ᵉ génération ne sont pas interchangeables.
• 1926-1927 — Changement le plus marquant de toute la carrière du modèle : capot encore agrandi, panneau d'auvent qui n'est plus à double courbure et se fond davantage dans la ligne du capot (le « high hood »／capot haut). La distance entre pare-feu et pare-brise augmente sensiblement. Ce style annonce directement la ligne du Modèle A qui suivra — les deux modèles restent néanmoins très différents visuellement, la carrosserie de l'A étant plus large et dotée de portes galbées, contre des portes plates sur la T.

Gros plan sur 1914 (encyclopédie MTFCA)

D'après les livres de coûts d'usine datés du 1ᵉʳ août 1913, l'année-modèle 1914 (août 1913 à janvier 1915 environ) totalise 202 667 exemplaires sur quatre carrosseries : Touring (165 832, 550 $), Runabout (35 017, 500 $), Town Car (1 699, 750 $) et Chassis nu (119). Détails techniques marquants de ce millésime : panneaux d'acier sur ossature bois (norme qui perdurera jusqu'en 1926), portes plus petites et encastrées à coins arrondis sur la Touring — un dessin qui fixe le style de toutes les Ford T suivantes —, poignées de porte désormais à l'intérieur, boîtier de bobines métallique standardisé. Point capital pour la question de la couleur (voir « N'importe quelle couleur pourvu que ce soit noir » — la véritable histoire, précisément datée) : « toutes les voitures étaient peintes en noir, avec des ailes noires » — mais les livres de coûts d'usine précisent que les carrosseries Touring restent peintes en bleu jusqu'en octobre 1914.

Gros plan sur 1927, dernière année

La dernière année-modèle (août 1926 à mai 1927) totalise 450 415 exemplaires (production étrangère incluse) sur une gamme élargie : Touring (81 181, 380 $), Runabout (95 778, 360 $), Pick-up, Tudor Sedan (78 105, 495 $), Fordor Sedan (22 930, 545 $), Coupé (69 939, 485 $) et Chassis (19 280, 300 $), plus les châssis de camion. Signe du chemin parcouru depuis la contrainte du noir unique : en 1927, le noir n'est plus disponible que sur commande spéciale, la teinte de caisse devenant une option ouverte sur tous les modèles. Les roues à rayons métalliques (« wire wheels ») deviennent standard sur les carrosseries fermées en toute fin de production ; l'éclairage et l'avertisseur électriques 6 volts sont désormais standard sur tous les modèles. Détail d'archive curieux relevé par la source : selon les registres, le tout dernier Modèle T porte le numéro de série moteur 15 007 032 — mais les registres de production montrent qu'aucune voiture n'a été assemblée du 27 au 31 mai 1927, seuls des moteurs ayant continué à être numérotés durant cette pause, brouillant légèrement la lecture du tout dernier exemplaire réellement construit. La production des automobiles s'arrête le 26 mai 1927, celle des camions et des moteurs de remplacement se poursuivant au-delà (voir Les chiffres de production — plus de 15 millions d'exemplaires, un record tenu 45 ans et La fin d'une ère — arrêt de la production en 1927 et vie posthume du moteur T).

Voir aussi

• Le lancement de 1908 — de la première voiture construite à la première livraison · « N'importe quelle couleur pourvu que ce soit noir » — la véritable histoire, précisément datée · Les carrosseries du Modèle T — Touring, Runabout, Town Car, Sedan et compagnie · Les chiffres de production — plus de 15 millions d'exemplaires, un record tenu 45 ans · La fin d'une ère — arrêt de la production en 1927 et vie posthume du moteur T · Identifier et dater une Ford T — le numéro de moteur, pas de carrosserie