Avant la T — les dix-neuf modèles alphabétiques de Ford (1903-1908)

Entre la fondation de la Ford Motor Company (16 juin 1903, voir Henry Ford — biographie et fondation de la Ford Motor Company) et le lancement du Modèle T, Henry Ford conçoit et fait produire toute une série de voitures qu'il nomme en parcourant l'alphabet : Modèle A, B, C… jusqu'au Modèle T. Au total, vingt appellations sont utilisées, même si certaines ne correspondent qu'à des prototypes jamais commercialisés.

Le modèle N, premier grand succès de la marque

Le modèle immédiatement antérieur à la production en série du T est le Modèle S, une version améliorée du plus grand succès commercial de la firme jusqu'alors : le Modèle N. C'est ce modèle N qui installe Ford comme constructeur généraliste avant l'arrivée du T.

Pourquoi la lettre suivante n'a jamais servi

Fait notable relevé par la source : le modèle qui succède au T en 1927 n'est pas baptisé « Modèle U », mais reprend le tout premier nom de la marque — Modèle A. La communication officielle de Ford justifiait ce choix par l'ampleur de la rupture technique avec le T : la firme voulait « repartir de zéro », symboliquement, avec la lettre A. La version francophone de cette même source précise une conséquence amusante de cette lettre laissée vacante : le constructeur concurrent Chrysler en profite pour lancer, en 1928, la toute première voiture de sa nouvelle marque Plymouth sous le nom de… « Model U ».

Des « années modèle » qui n'existaient pas encore

Point de méthode important pour la datation des Ford T (voir Identifier et dater une Ford T — le numéro de moteur, pas de carrosserie) : Henry Ford n'a jamais donné de nom particulier aux révisions successives de sa voiture au fil de ses presque vingt ans de carrière — toutes s'appelaient simplement « Modèle T ». Le classement en « années-modèle » (1909, 1910, 1911…) pratiqué aujourd'hui par les collectionneurs est une classification rétroactive : le concept d'année-modèle, aujourd'hui omniprésent dans l'industrie automobile, n'existait pas à l'époque. Les toutes premières Ford T sorties d'usine fin 1908 sont ainsi rétrospectivement classées comme des « modèles 1909 ».

Voir aussi

• Henry Ford — biographie et fondation de la Ford Motor Company · La genèse du Modèle T — l'équipe de conception, la philosophie et l'acier au vanadium · Évolution technique du Modèle T, 1908-1927 — les générations de carrosserie et les détails d'usine · Identifier et dater une Ford T — le numéro de moteur, pas de carrosserie