Des freins à disque de 1965 à la suspension indépendante MN12 de 1989

1965 : les freins à disque avant généralisés

La quatrième génération (voir 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet) introduit dès son second millésime, en 1965, des freins à disque à l'avant montés de série sur l'ensemble de la gamme Thunderbird — un progrès notable pour l'époque, alors que de nombreux modèles américains comparables se contentaient encore de tambours aux quatre roues. Ce progrès accompagne la montée en puissance continue des motorisations disponibles sur le modèle (voir Les V8 FE 390 et 428 (1961-1966) — de la « Bullet Bird » au Tri-Power) : plus un véhicule dispose de reprises franches, plus la question du freinage devient déterminante pour la sécurité réelle d'usage.

Un long tunnel de plusieurs décennies sans réelle rupture en matière de trains roulants

Entre le milieu des années 1960 et la fin des années 1980, les sources consultées pour ce corpus ne rapportent pas d'évolution structurelle majeure des trains roulants de la Thunderbird comparable à celle des freins à disque de 1965 ou de la suspension indépendante de 1989 : les différentes générations successives (cinquième à neuvième, 1967-1988) conservent pour l'essentiel une suspension avant à roues indépendantes classique et un essieu arrière rigide, une architecture éprouvée mais qui ne place pas la tenue de route au rang des arguments de vente prioritaires du modèle sur cette période — cohérent, là encore, avec le positionnement « confort avant tout » du personal luxury car (voir Genèse (1952-1955) — répondre à la Corvette sans en copier la philosophie).

1989 : la rupture MN12, un vrai gain de comportement routier

La dixième génération, construite sur la toute nouvelle plateforme MN12 (« Mid-size North American Project 12 », en développement depuis 1984), change significativement la donne : elle introduit une suspension à quatre roues indépendantes, associée à un empattement allongé de 9 pouces par rapport à la génération précédente. Les sources s'accordent à considérer ce changement comme un progrès net en matière de tenue de route et de confort de roulement — un rattrapage technique tardif mais réel, survenant à peine huit ans avant l'arrêt de la production de cette lignée en 1997 (voir 1980-1997 — nouveau plongeon, sursaut aérodynamique, puis premier arrêt de la lignée). Cette même plateforme MN12 sert de base à la version Super Coupe suralimentée (voir Des V8 Windsor au six-cylindres, puis du turbo au compresseur (1977-1997)), pour laquelle un comportement routier à la hauteur de la puissance disponible devient un argument commercial à part entière — une situation assez inédite dans l'histoire du modèle.

Voir aussi

• 1964-1966 — la quatrième génération et la fin (provisoire) du cabriolet · 1980-1997 — nouveau plongeon, sursaut aérodynamique, puis premier arrêt de la lignée · Des V8 Windsor au six-cylindres, puis du turbo au compresseur (1977-1997) · Monocoque puis châssis séparé — les allers-retours structurels de la Thunderbird