Le marathon Londres-Sydney 1968 — quatre Moskvitch-412 au bout du monde

Une épreuve hors norme, seize mille kilomètres à travers le monde

Disputé du 24 novembre au 17 décembre 1968, le marathon Londres-Sydney relie l'Europe à l'Australie via le Moyen-Orient et l'Asie sur environ 16 000 kilomètres (16 694 km selon le décompte précis retenu par certaines sources), traversant des terrains extrêmement variés en un temps limité. C'est l'une des toutes premières compétitions internationales d'endurance automobile de cette ampleur, et l'occasion pour l'usine AZLK de présenter la toute nouvelle Moskvitch-412, lancée l'année précédente, sur la scène sportive mondiale.

Quatre voitures engagées, quatre voitures à l'arrivée

L'usine engage une équipe officielle de quatre Moskvitch-412. Le résultat impressionne pour un constructeur dont la réputation sportive internationale restait alors à bâtir : les quatre voitures franchissent la ligne d'arrivée sans encombre majeur, un taux de réussite loin d'être garanti sur ce type d'épreuve où l'abandon mécanique constitue la norme plutôt que l'exception. L'équipe AZLK termine à la quatrième place du classement par équipes — un résultat honorable qui contribue directement à faire connaître la marque au-delà du bloc soviétique. La logistique déployée autour de l'équipe est également documentée : les quatre voitures roulaient en formation stricte par ordre d'ancienneté, précédées et suivies de points de ravitaillement et de véhicules d'assistance rapprochés, notamment sur les portions traversant la Yougoslavie et la Bulgarie — une organisation quasi militaire, à l'image du sérieux mis par l'usine dans cette opération de communication internationale.

Le début d'une réputation sportive inattendue

Ce résultat au Londres-Sydney 1968 ouvre une période de deux à trois ans durant laquelle la Moskvitch-412 va accumuler plusieurs résultats internationaux notables, entre l'épreuve-sœur du Londres-Mexico 1970 (voir Le marathon Londres-Mexico 1970 — une 12e place générale et un bronze par équipe) et les succès en circuit européen (voir Tour d'Europe, Spa 24 Heures et championnat britannique — les succès en circuit de la Moskvitch-412) — un palmarès aujourd'hui largement méconnu du grand public occidental, qui associe rarement l'automobile soviétique à une quelconque réussite sportive internationale.

Voir aussi

• Moskvitch-412 (1967) — le modèle le plus emblématique de la marque et sa relation ambiguë avec la 408
• Le moteur UZAM-412 et la légende du « BMW soviétique »
• Le marathon Londres-Mexico 1970 — une 12e place générale et un bronze par équipe
• Tour d'Europe, Spa 24 Heures et championnat britannique — les succès en circuit de la Moskvitch-412