Un statut culte tardif — l'Imp Club et la redécouverte contemporaine du modèle

Malgré des ventes largement inférieures à celles de sa rivale la Mini (voir Mini contre Imp — deux philosophies techniques opposées pour un même segment) et une réputation de fiabilité durablement écornée à son lancement (voir Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution), l'Imp bénéficie aujourd'hui d'un statut de « classique culte » chez les passionnés de voitures anciennes britanniques — un basculement d'image qui s'est opéré progressivement, à mesure que le recul historique a permis de redécouvrir les qualités dynamiques saluées par la presse dès 1963 (voir L'accueil de la presse en 1963 — un comportement routier salué malgré tout), indépendamment des défauts mécaniques de ses tout premiers exemplaires.

Le Imp Club, gardien de la mémoire du modèle

Le club de marque dédié, The Imp Club, est fondé en 1980 par Richard Knight, quatre ans seulement après l'arrêt de la production (voir 1976 — l'arrêt de production et la succession par la Chrysler Sunbeam), avec pour mission affichée de « maintenir l'Imp en vie » (« Keeping the Imp alive »). Le club revendique aujourd'hui environ 1 200 membres, répartis non seulement au Royaume-Uni mais aussi aux États-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, au Japon et en Europe de l'Est — une diffusion internationale de la communauté de passionnés qui dépasse largement celle, pourtant plus confidentielle à l'origine, de la diffusion commerciale du modèle lui-même.

Une alternative économique aux Porsche à moteur arrière

Un angle d'appréciation récurrent chez les commentateurs contemporains présente l'Imp comme une alternative nettement plus abordable aux voitures sportives allemandes à moteur arrière (Porsche 356, 911 ancienne génération) pour les amateurs de ce type d'architecture et de sensations de conduite — un repositionnement culturel qui doit beaucoup à l'agilité et à la tenue de route déjà remarquées par la presse britannique dès le lancement du modèle en 1963.

Voir aussi

• Mini contre Imp — deux philosophies techniques opposées pour un même segment · 1976 — l'arrêt de production et la succession par la Chrysler Sunbeam · L'accueil de la presse en 1963 — un comportement routier salué malgré tout