1976 — l'arrêt de production et la succession par la Chrysler Sunbeam

La production de l'Imp s'arrête en mars 1976, treize ans après son lancement, sur un total d'environ 440 000 exemplaires toutes marques et carrosseries confondues (voir De la Mark I à la Mark III — évolution et chiffres de production de l'Imp). Sous la direction de Chrysler Europe, propriétaire du groupe depuis 1967 (voir Le rachat par Chrysler — comment l'Imp a précipité la fin du Groupe Rootes indépendant), certains commentateurs historiques imputent la responsabilité de cet arrêt aux politiques de réduction des coûts menées par le nouvel actionnaire américain plutôt qu'à un simple épuisement commercial naturel du modèle.

Une remplaçante qui ne reprend pas l'architecture de l'Imp

En 1976, Chrysler UK obtient une aide du gouvernement britannique pour développer une petite voiture destinée à remplacer l'Imp. Le résultat, le Project 424, donne naissance à la Chrysler Sunbeam, lancée en 1977 : contrairement à l'Imp, cette remplaçante ne reprend pas l'architecture moteur arrière/propulsion, mais une caisse raccourcie dérivée de la Chrysler Avenger, avec moteur à l'avant. Pour limiter les coûts de développement, la nouvelle Sunbeam réemploie une large part de l'électricité et du câblage de l'Avenger ; elle est proposée à son lancement avec trois motorisations, dont un petit bloc de 930 cm³ directement dérivé du moteur de l'Imp — dernier lien mécanique direct entre les deux voitures.

La fermeture de Linwood, cinq ans plus tard

L'usine de Linwood, construite spécifiquement pour l'Imp (voir L'usine de Linwood — un choix politique pour créer de l'emploi en Écosse), continue à produire d'autres modèles du groupe après l'arrêt de l'Imp elle-même, mais ferme définitivement le 11 février 1981, sous la direction de Peugeot-Talbot (qui a repris les activités européennes de Chrysler en 1978) — mettant fin à dix-huit ans d'activité automobile sur le site et provoquant, selon les sources, entre 4 800 emplois supprimés directement sur le site et plusieurs milliers d'emplois affectés au total dans la région en comptant les effets indirects.

Voir aussi

• Le rachat par Chrysler — comment l'Imp a précipité la fin du Groupe Rootes indépendant · De la Mark I à la Mark III — évolution et chiffres de production de l'Imp · L'usine de Linwood — un choix politique pour créer de l'emploi en Écosse · Un statut culte tardif — l'Imp Club et la redécouverte contemporaine du modèle