L'accueil de la presse en 1963 — un comportement routier salué malgré tout

Paradoxe qui traverse toute l'histoire commerciale de l'Imp (voir Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution) : la voiture reçoit, à son lancement en mai 1963, un accueil très favorable de la part de la presse spécialisée britannique — bien avant que les défauts de fiabilité de ses tout premiers exemplaires ne viennent ternir cette image auprès du grand public.

Le test du magazine Motor du 8 mai 1963

Dans son numéro du 8 mai 1963, le magazine britannique Motor livre un test particulièrement enthousiaste, soulignant que l'Imp « peut être lancée dans les virages à des vitesses qui seraient suicidaires avec la plupart des berlines, et ce avec très peu de roulis et sans crissement de pneus ». Plusieurs essayeurs de l'époque estiment même que l'Imp se comporte mieux en virage que la Mini elle-même, tout en se montrant plus silencieuse et plus confortable à vitesse stabilisée — un jugement à replacer dans le contexte de la rivalité directe entre les deux modèles (voir Mini contre Imp — deux philosophies techniques opposées pour un même segment).

Habitabilité et prix également salués

Au-delà du seul comportement dynamique, le lancement est également marqué par l'appréciation de la presse pour l'habitabilité offerte par la voiture au regard de son format compact, et pour son positionnement tarifaire jugé attractif, avec un prix de lancement inférieur à 1 500 dollars sur le marché d'exportation nord-américain évoqué par certaines sources.

Un contraste qui explique la déception ultérieure

C'est précisément parce que l'accueil initial de la presse avait été aussi favorable sur le plan dynamique que la découverte progressive des défauts de fiabilité mécanique (voir Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution) produit un effet de déception d'autant plus marqué chez les propriétaires et dans l'opinion publique — l'Imp est ainsi restée dans la mémoire collective britannique comme une voiture au comportement routier brillant gâché par une réputation de fragilité, plutôt que comme un échec technique global.

Voir aussi

• Mini contre Imp — deux philosophies techniques opposées pour un même segment · Les problèmes de fiabilité du lancement — joints de culasse et chaîne de distribution · Le moteur de l'Imp — un dérivé du bloc de compétition Coventry Climax FWMA · La suspension à roues indépendantes de l'Imp — bras obliques à l'arrière