Le L34 — quand Holden minimise (beaucoup) la puissance réelle de son propre moteur d'homologation

Un pack racing habillé en simple option « fiabilité »

En juillet 1974, Holden propose sur la Torana LH SL/R 5000 une option baptisée L34 : taux de compression relevé à 9,8:1, échappement à écoulement libre, culasses modifiées, allumeur à double rupteur. Son développement est confié à la Repco Engine Development Company (REDCO), filiale du motoriste australien déjà connu en Formule 1. Officiellement, Holden présente ces modifications comme destinées uniquement à améliorer la fiabilité du V8 308, sans gain de puissance annoncé au-delà des 240 ch du moteur de série.

Une puissance réelle nettement supérieure au chiffre officiel

Dans les faits, tout indique que le L34 développait bien davantage que sa puissance affichée : en configuration course, avec changement d'arbre à cames et de carburateur, les L34 étaient réputés capables de 350 ch environ, une différence considérable avec le chiffre officiel « fiabilité seulement ». Cette pratique consistant à minorer publiquement la puissance réelle d'un moteur d'homologation performance n'est pas propre à Holden : elle rappelle, dans un tout autre pays et pour un tout autre constructeur, les soupçons documentés qui entourent certains V8 américains de la même époque, où les chiffres affichés servaient autant à ménager assureurs et législateurs qu'à décrire fidèlement la réalité mécanique.

Un moteur né des Formule 5000

Une partie de la mise au point du L34 provient directement du travail réalisé par Repco sur un moteur de Formule 5000 dérivé, dès 1972, du même bloc V8 308 : culasses profondément retravaillées, carter sec, vilebrequin en acier spécial, pistons allégés, arbre à cames Wade, injection Repco/Lucas — un ensemble capable de 495 ch à plus de 8 000 tr/min. Certains de ces développements de compétition ont directement nourri le pack L34 de série : bielles renforcées, vilebrequin amélioré, volant moteur allégé, carter à chicanes, culbuterie à galets, nouveaux collecteurs. Le succès du L34 sur circuit — combiné à celui de son successeur, le pack A9X — confirme la réussite de cette stratégie d'homologation, quel qu'ait été l'écart entre les chiffres officiels et la réalité du moteur.

Voir aussi

• Genèse du V8 Holden 253/308 — un ancien pilote de la Luftwaffe à l'origine du moteur le plus australien qui soit
• Le « Supercar Scare » de 1972 — quand la peur publique enterre le Torana V8 (et une querelle de pilotes jamais tranchée)
• La Holden Dealer Team — une équipe « de concessionnaires » pour contourner l'interdiction de course de General Motors