Genèse du V8 Holden 253/308 — un ancien pilote de la Luftwaffe à l'origine du moteur le plus australien qui soit

Une riposte défensive à Ford et Chrysler

En janvier 1965, l'ingénierie de GM-H lance un audit prospectif de sa gamme moteur, directement motivé par l'inquiétude que suscitent les versions V8 des Falcon et Valiant déjà commercialisées aux États-Unis depuis 1964 et dont l'arrivée en Australie paraît imminente. GM-H conclut qu'un V8 pour 1969 est indispensable et prévoit alors que 35 % des Holden vendues seraient des V8 dès 1970, une proportion qui grimperait à 50 % en 1975. Plusieurs cylindrées sont envisagées (308, 263, 237, puis 276, 289 et 292 ci) avant que la sortie du Ford 289 XR GT ne pousse GM-H à ne retenir que deux capacités : 253 et 308 pouces cubes.

Le parcours extraordinaire de l'ingénieur en chef

Le projet est confié à Fred James, ancien pilote amateur d'Australie-Occidentale passé par Vauxhall en Grande-Bretagne avant de rejoindre GM-H, et à son subordonné Ed Silins, dont la trajectoire personnelle mérite d'être rapportée telle qu'elle est documentée : né en Lettonie, diplômé d'un doctorat en 1940 avec une thèse consacrée au programme de la fusée V1, ce travail lui vaut alors un poste de pilote au sein de la Luftwaffe allemande. Immigré en Australie en 1949 comme personne déplacée au sortir de la guerre, il entre chez GM-H en 1951 comme simple dessinateur avant d'être promu ingénieur de projet moteur une fois son expertise reconnue. Silins étudie en 1964 trois V8 General Motors existants (Chevrolet 283, Oldsmobile 330, Buick 300) dans l'idée de combiner le meilleur de chacun dans un bloc plus léger, avec un objectif de poids de 238 kg et des culasses et pièces de distribution en alliage léger, une première chez Holden. Une maquette en bois est commandée le 1er avril 1965 ; le premier moteur est mis en route en octobre 1966, avant de tomber en panne quatre jours plus tard, des copeaux métalliques ayant grippé la pompe à huile.

Pourquoi la première Monaro roule-t-elle avec un V8 Chevrolet ?

Le 253 devait initialement équiper la HK dès son lancement en 1968, mais les retards de développement en décident autrement : c'est un V8 Chevrolet 307/327 pouces cubes importé qui équipe finalement la Monaro HK — voir HK 1968 — la gamme se réorganise, la Monaro et le premier V8 Holden arrivent. Deux explications distinctes circulent sur les raisons précises de ce choix, et ce dossier les consigne toutes les deux sans trancher : selon Street Machine, le directeur commercial John Bagshaw avait déjà engagé Holden, via un accord avec David McKay, à aligner des Monaro dans le raid automobile Londres-Sydney de 1968, ce qui aurait contraint les ingénieurs à faire entrer en urgence le bloc Chevrolet dans le compartiment moteur de la HK faute de V8 maison disponible à temps. Une version alternative, rapportée par Wikipedia, veut que les ingénieurs Holden aient d'abord jugé le compartiment moteur trop étroit pour le 327 Chevrolet, avant de découvrir, une fois le développement du V8 maison lui-même pris de retard, que leurs calculs de gabarit initiaux étaient erronés — voir le détail dans sources/verification-croisee.md.

Une naissance repoussée jusqu'à la HT

Le premier V8 253 « maison » n'apparaît finalement en public que sur le concept-car Holden Hurricane, dans une version « chaude » à fort taux de compression revendiquant 240 ch — puissance que la version de série n'approchera jamais, restant un moteur d'appoint plutôt économique tout au long de sa carrière. La chaîne de production du V8 ayant déjà été commandée avant que les retards ne deviennent évidents, il est trop tard pour changer de plan : les premiers V8 Holden de série n'arrivent qu'en 1969, sur la HT — voir HK 1968 — la gamme se réorganise, la Monaro et le premier V8 Holden arrivent et Le L34 — quand Holden minimise (beaucoup) la puissance réelle de son propre moteur d'homologation. Plus de 541 000 exemplaires de ce V8 sortiront de la chaîne de Fishermans Bend jusqu'au 28 juin 1999, date de son remplacement par le V8 LS1 en alliage léger.

Voir aussi

• HK 1968 — la gamme se réorganise, la Monaro et le premier V8 Holden arrivent
• Le L34 — quand Holden minimise (beaucoup) la puissance réelle de son propre moteur d'homologation
• Du moteur Grey au moteur Red — la lignée six-cylindres qui a porté Holden pendant 38 ans
• Le style de la Monaro HK-HT-HG — entre Oldsmobile Toronado et « coke bottle » à l'américaine