Le Monaro Club of Victoria — cinquante ans de communauté, de la boue de Casey Airfield à la conservation patrimoniale

Une fondation presque accidentelle

Le Monaro Club of Victoria naît d'une rencontre fortuite : après une journée passée à l'aérodrome de Casey avec des amis membres d'un club Nissan, John et Judy Stephens se demandent s'il existe un club Monaro. Renseignement pris auprès de la CAMS (Confédération du sport automobile australien), qui leur confirme qu'aucun club de ce type n'existe et leur explique la marche à suivre pour en fonder un (annonces dans la presse locale et la rubrique automobile du quotidien The Sun), le couple réunit une demi-douzaine de propriétaires de Monaro et tient la réunion fondatrice à leur domicile le 29 avril 1973 — Mike Palmer est élu président, John Dalfonso vice-président, Judy Stephens secrétaire et Adrian Grant trésorier.

Des rallyes dans la boue plutôt que des concours d'élégance

Le témoignage des fondateurs, conservé sur le site du club, décrit une pratique automobile aux antipodes du rapport actuel des collectionneurs à leur voiture : dans les années 1970, la Monaro était la voiture de tous les jours de ses membres, utilisée sans ménagement lors de rallyes disputés dans la boue de la campagne du Gippsland, à l'aérodrome de Casey ou au foyer pour garçons de Tally Ho — « pas de brillant ici », résument les fondateurs eux-mêmes. John et Judy Stephens quittent le club au début des années 1980, lorsque la crise pétrolière rend l'usage quotidien d'un V8 trop coûteux, les poussant à revendre pour une quatre-cylindres — un témoignage personnel qui illustre à l'échelle individuelle les mêmes pressions économiques documentées à l'échelle industrielle dans Les années 1980 — Button Car Plan, échec de la Camira et polémique du moteur Nissan.

De la modification à la restauration, puis à la conservation

Le club, resté longtemps modeste, déménage en 1995 des locaux du Camberwell South Tennis Club vers ceux du Chevrolet Club of Victoria, à Moorabbin — un rapprochement institutionnel que le club justifie lui-même en invoquant l'héritage Chevrolet de la marque Holden. Ce déménagement coïncide avec une forte croissance des effectifs (de quelques dizaines à une centaine de membres, puis environ 400 aujourd'hui) et un changement de mentalité : l'intérêt des débuts pour la modification et la performance cède progressivement la place à la restauration, puis à une philosophie de « conservation » consistant à préserver l'authenticité des exemplaires non restaurés plutôt que de chercher à les rendre comme neufs. En 1998, le cinquantenaire de la marque Holden donne lieu à un rassemblement sponsorisé par le constructeur lui-même à Albert Park (Melbourne) et sur le circuit d'essais de Lang Lang — événement qui coïncide avec une flambée des prix des beaux exemplaires. La même année, le club organise à Wangaratta le tout premier rassemblement national Monaro, avec le soutien des clubs de Nouvelle-Galles du Sud, de Tasmanie, d'Australie-Méridionale, d'Australie-Occidentale et du Queensland — un événement biennal reconduit depuis, dans un État différent à chaque édition.

Une cote qui résiste à la fermeture de l'usine

Selon le club, les Monaro à spécification « Bathurst » homologuées d'origine et en bon état atteignent aujourd'hui 100 000 dollars australiens et plus, tandis que même des exemplaires abîmés destinés à la restauration peuvent dépasser 20 000 dollars selon les cas — les exemplaires uniques construits pour la démonstration d'options ou pour des cadres dirigeants de GM-H atteignant des sommes plus élevées encore. Fait notable relevé par le club lui-même : l'annonce de la fin de la fabrication automobile en Australie n'a provoqué aucun recul de l'intérêt pour la Monaro, les valeurs ayant au contraire eu tendance à progresser légèrement depuis — voir Acheter une Monaro classique — repères de rareté et de cote (HK à HZ) pour le détail de cette évolution de cote.

Voir aussi

• Acheter une Monaro classique — repères de rareté et de cote (HK à HZ)
• Les années 1980 — Button Car Plan, échec de la Camira et polémique du moteur Nissan
• « Football, Meat Pies, Kangaroos and Holden Cars » — Holden comme miroir de l'identité nationale australienne
• Restaurer une HQ Monaro GTS 350 — une ressource de référence et une extrême rareté