Le ministère des Transports conclut à l'absence de défaut avéré — sur la base des données de Honda

Une conclusion officielle, mais fondée sur les propres données de Honda

Saisi à plusieurs reprises entre 1969 et 1970 sur la question du N360, le ministère japonais des Transports conclut publiquement, à plusieurs occasions, à l'absence de défaut avéré sur le véhicule. Un point méthodologique mérite toutefois d'être signalé avec la rigueur qui s'impose : selon les sources disponibles, ces conclusions officielles s'appuient explicitement sur les données techniques transmises par Honda elle-même — une configuration qui, par construction, place le constructeur mis en cause en position de juge et partie dans l'établissement des faits, sans que les sources ne permettent de dire si une contre-expertise véritablement indépendante a été menée par les autorités.

Un décompte militant contesté, mais jamais démenti chiffre par chiffre

En parallèle des conclusions officielles rassurantes, les associations de victimes et de consommateurs avancent, entre 1968 et 1970, un décompte nettement plus sombre : 362 victimes recensées, dont 56 décès, 106 blessés graves et 137 blessés légers, imputées à des incidents liés au N360. Ce chiffre, attribué aux militants du mouvement consumériste plutôt qu'à une source officielle ou judiciaire indépendante, doit être traité avec la prudence méthodologique qui s'impose : aucun élément ne permet de confirmer, d'infirmer, ou même de recouper indépendamment ce décompte auprès d'une source tierce (statistiques officielles de la sécurité routière japonaise de l'époque, par exemple), qui n'a pas pu être identifiée.

Un aveu rétrospectif révélateur de la part de Honda elle-même

Fait notable, également relevé dans la fiche consacrée à la Civic (voir Le N360 : succès commercial et controverse de sécurité (1967-1970)) : la source officielle de Honda elle-même reconnaît, des décennies plus tard, dans son propre récit de la genèse de la Civic, que l'entreprise « se débattait pour survivre aux allégations de défauts du N360 » — une formulation qui, sans admettre explicitement l'existence d'un défaut technique réel, reconnaît sans détour la gravité de la crise de confiance traversée par la marque à cette période.

Voir aussi

• La plainte pénale contre Soichiro Honda et le classement du dossier · Bilan historique : un défaut réel ou une panique morale amplifiée ? Un débat non tranché · Le N360 : succès commercial et controverse de sécurité (1967-1970)