Honda N360 / N600

Un remplacement direct, dans un contexte de crise En juin 1971, Honda commercialise la Life, kei-car appelée à prendre directement la suite du N360 (voir Le restylage NIII360 (janvier 1970) et une date de fin de production disputée pour la question, non…

Le nom même du modèle, « N360 », renvoie directement et sans ambiguïté à ce plafond réglementaire — contrairement à des appellations commerciales plus libres adoptées par d'autres constructeurs de la même époque.

Une phase de recherche discrète avant le feu vert officiel Après le lancement du T360 et du S500 en 1963 (voir Une entrée tardive dans l'automobile : le T360 et le S500 de 1963), Honda entame dès 1963-1965 des travaux de recherche préliminaires sur une petite…

Un marché kei jusque-là jugé peu séduisant Lorsque le N360 arrive en concession le 6 mars 1967, le segment kei japonais est déjà occupé par plusieurs constructeurs (Subaru avec la 1000, Mitsubishi avec la Colt 100, Mazda avec la Familia, ainsi que Nissan sur…

La fourgonnette LN360, dès juin 1967 Trois mois seulement après le lancement de la berline (voir Le lancement du 6 mars 1967 : un succès commercial immédiat), Honda complète la gamme avec la LN360, une déclinaison fourgonnette/utilitaire léger, présentée dès…

Cette divergence n'est pas tranchée artificiellement ici — voir sources/verification-croisee.md pour le détail. Une explication possible, non confirmée par les sources consultées, serait un chevauchement commercial entre les deux modèles sur certains marchés…

Une entreprise qui aborde l'automobile avec des réflexes de motoriste Quand Honda conçoit le moteur du N360 au milieu des années 1960, l'entreprise reste avant tout un motoriste : elle est déjà, à cette date, le premier constructeur mondial de motos, et ses…

Une architecture imposée par le plafond réglementaire des 360 cm³ Le N360 embarque un moteur à deux cylindres, refroidi par air, de 354 cm³ de cylindrée exactement — un chiffre délibérément calé juste en dessous du plafond réglementaire de 360 cm³ imposé aux…

Une même base mécanique, déclinée hors de la contrainte kei Le bicylindre à plat refroidi par air du N360 (voir Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³) n'est pas figé à 354 cm³ : Honda en tire deux variantes de cylindrée supérieure…

Une déclinaison plus sportive, dix-huit mois après le lancement Un an et demi après le lancement du N360, Honda introduit une version plus performante, désignée N360 T (pour Touring, selon l'usage commercial de l'époque), dont l'apparition est datée de…

Une boîte à crabots à l'origine, héritière directe de la culture moto À son lancement en mars 1967, le N360 est équipé d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports à crabots (« dog-type » ou « dog clutch »), un mécanisme d'engagement plus direct et plus…

Un moteur transversal à l'avant, une transmission qui n'empiète pas sur l'habitacle Le N360 adopte une architecture moteur transversal à l'avant / traction avant, un choix directement lié à la méthode de conception retenue pour le modèle : dessiner…

Des freins à disque à l'avant, une sophistication surprenante pour la catégorie Contrairement à ce que laisserait supposer le positionnement tarifaire très agressif du N360, le modèle est équipé, dès ses tout premiers exemplaires de 1967, de freins à disque à…

Une suspension à double triangulation aux quatre roues Le N360 est équipé, à l'avant comme à l'arrière, d'une suspension à roues indépendantes, de type double triangulation (double wishbone). Ce choix technique dépasse largement ce qu'offrent alors la plupart…

Un coupé bâti sur la mécanique du N360/N600 Présenté en 1970, le Honda Z reprend directement la plateforme et la mécanique bicylindre du N360/N600 (voir N360, N400, N600 : une même architecture, trois cylindrées selon les marchés) dans une carrosserie…

Une carrosserie pensée comme la traduction directe d'une méthode Le dessin extérieur du N360 découle presque mécaniquement de la méthode de conception retenue par Hideo Sugiura et son équipe : partir de l'habitacle, puis dessiner tout le reste autour (voir La…

Une architecture mécanique unique, trois usages différents Autour du même bloc bicylindre 354 cm³ et de la même architecture à traction avant (voir Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³ et La traction avant : un choix dicté par la conception…

Une chaîne de distribution, confirmée par comparaison avec son successeur Le moteur du N360 entraîne son arbre à cames en tête par une chaîne de distribution, et non par une courroie crantée. Ce fait n'est pas affirmé directement par une source primaire…

Un circuit de freinage à simple circuit sur les tout premiers exemplaires Le N360 d'origine (1967) est équipé de freins à disque à l'avant assistés et de tambours à l'arrière, vraisemblablement reliés par un circuit hydraulique simple (non scindé…

Un manuel d'atelier existe, mais son contenu détaillé n'a pas pu être consulté en ligne Contrairement à des modèles plus récents ou plus largement diffusés, le N360/N600 ne bénéficie pas d'une documentation d'entretien librement republiée en ligne avec le…

Une plainte pénale directement dirigée contre le fondateur de la marque Au-delà de l'action civile engagée par la JAUU (voir La Japan Automobile Users' Union : naissance d'un mouvement consumériste inédit (avril 1970)), l'épisode prend en 1970 une tournure…

Un règlement à l'amiable en 1971, sans reconnaissance de faute En août 1971, le tribunal de district de Tokyo entérine un règlement par lequel Honda accepte de verser un dédommagement (un « solatium », c'est-à-dire une compensation pour préjudice moral plutôt…

Un faisceau d'éléments contradictoires, à dessein présenté sans arbitrage artificiel Plus d'un demi-siècle après les faits, la question de savoir si le N360 souffrait réellement d'un défaut de conception affectant sa stabilité directionnelle reste, selon les…

Un climat international déjà porté par Ralph Nader La controverse qui va frapper le N360 ne naît pas dans le vide : elle s'inscrit directement dans le sillage du livre de Ralph Nader Unsafe at Any Speed (1965), qui met en cause aux États-Unis le peu de cas…

Un effondrement brutal des ventes d'un modèle jusque-là rentable La publicité entourant l'action judiciaire de la JAUU dès juin 1970 (voir La Japan Automobile Users' Union : naissance d'un mouvement consumériste inédit (avril 1970)) provoque une chute rapide…

Une première au Japon : une association de défense des automobilistes En avril 1970, dans le prolongement direct des inquiétudes soulevées l'année précédente (voir Les origines de la controverse : le contexte Nader et le scandale Toyota de 1969), se constitue…

Une conclusion officielle, mais fondée sur les propres données de Honda Saisi à plusieurs reprises entre 1969 et 1970 sur la question du N360, le ministère japonais des Transports conclut publiquement, à plusieurs occasions, à l'absence de défaut avéré sur le…

Un N600 engagé dans l'un des rallyes tout-terrain les plus exigeants du continent Du 3 au 6 novembre 1970, un Honda N600 (châssis AN6001019614), portant le numéro 278, prend le départ du NORRA Mexican 1000, épreuve reliant Ensenada à La Paz en…

Une entrée prudente, par Hawaï d'abord C'est le N600 — version à moteur 598 cm³ du N360, conçue précisément pour les marchés hors kei-car (voir N360, N400, N600 : une même architecture, trois cylindrées selon les marchés) — qui devient, en 1969 (commercialisé…

Une carrière américaine qui s'arrête net en 1972 Les ventes américaines du N600 (tout comme celles du coupé Z600 qui en dérive, voir Le Honda Z (1970-1974) : la déclinaison coupé sport du N360/N600) cessent en 1972, après un peu plus de 34 000 exemplaires…

Une mécanique agrandie pour affronter les distances américaines Le N600 conserve l'architecture générale du N360 (bicylindre à plat refroidi par air, transmission avant, boîte manuelle quatre rapports — voir Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354…

Un retour délibéré du préfixe « N », plus de quarante ans plus tard En 2011, Honda relance sa gamme de kei-cars sous un nom directement hérité du N360 : le N-BOX, premier modèle d'une nouvelle « série N », suivi dès 2012 par le N-ONE. Ce choix de nommage…

Une rareté aggravée par la disparité des marchés d'origine Le N360 lui-même n'ayant jamais été officiellement commercialisé en dehors du Japon (contrairement au N400 et au N600, voir N360, N400, N600 : une même architecture, trois cylindrées selon les…

Deux essais britanniques à quelques mois d'écart La presse automobile britannique s'intéresse tôt à la gamme N de Honda : la revue Autocar teste un N360 dès mai 1968, relevant une vitesse de pointe d'environ 72 mph (116 km/h), tandis que la revue Motor teste…