La Japan Automobile Users' Union : naissance d'un mouvement consumériste inédit (avril 1970)

Une première au Japon : une association de défense des automobilistes

En avril 1970, dans le prolongement direct des inquiétudes soulevées l'année précédente (voir Les origines de la controverse : le contexte Nader et le scandale Toyota de 1969), se constitue au Japon la Japan Automobile Users' Union (JAUU), une association indépendante se présentant comme un organisme de défense des droits des consommateurs automobiles, cherchant notamment à obtenir réparation pour les victimes de collisions attribuées à des défauts de fabrication. Le contentieux consumériste étant alors très peu répandu dans la culture juridique japonaise de l'époque, l'initiative constitue une rupture notable avec les pratiques établies.

Une cible immédiate : le modèle le plus vendu du pays

Parmi ses tout premiers combats, la JAUU s'attaque frontalement au N360, alors modèle le plus vendu du Japon (voir Le lancement du 6 mars 1967 : un succès commercial immédiat), en mettant en cause de « graves défauts » affectant sa stabilité directionnelle. Dès juin 1970, l'association engage l'une de ses premières actions judiciaires marquantes, réclamant à Honda des dommages et intérêts de l'ordre de 80 millions de yens (environ 222 000 dollars de l'époque) pour la famille d'un conducteur décédé dans un accident impliquant un N360, dans la préfecture de Nara.

Un effet immédiat et sévère sur les ventes

La publicité entourant cette action judiciaire produit un effet quasi instantané sur les ventes du N360, qui chutent nettement dès l'été 1970 — un choc commercial dont les conséquences financières pour Honda sont documentées séparément (voir L'impact commercial de la crise : Honda au bord de la faillite (1970-1971)). Ce basculement rapide de l'opinion illustre la fragilité de l'image d'un modèle jusque-là considéré comme une réussite industrielle incontestée.

Voir aussi

• Les origines de la controverse : le contexte Nader et le scandale Toyota de 1969 · La plainte pénale contre Soichiro Honda et le classement du dossier · Rebondissement judiciaire : les dirigeants de la JAUU arrêtés pour extorsion (1971-1987)