Le N600 au Mexican 1000 de 1970 : la première course automobile de Honda en Amérique

Un N600 engagé dans l'un des rallyes tout-terrain les plus exigeants du continent

Du 3 au 6 novembre 1970, un Honda N600 (châssis AN6001019614), portant le numéro 278, prend le départ du NORRA Mexican 1000, épreuve reliant Ensenada à La Paz en Basse-Californie et rassemblant cette année-là 271 véhicules engagés — l'ancêtre direct de l'actuelle Baja 1000. Aux commandes : Dave Ekins et Bill Robertson Jr.

Une préparation radicale pour une citadine à moteur de 598 cm³

Le véhicule, dont le moteur bicylindre 598 cm³ développe environ 50 ch en configuration course (contre 35 à 45 ch de série, voir Le N600 américain : fiche technique, prix et positionnement commercial), est modifié pour encaisser les conditions extrêmes du désert mexicain, avec un réservoir porté à environ 15 gallons (57 litres) et un poids alourdi à environ 1 500 livres (680 kg) par les renforts et équipements de compétition.

Un abandon technique, mais une portée symbolique considérable

La course tourne court : après environ 68 miles (110 km) seulement, des ruptures répétées au niveau des arbres de transmission homocinétiques ou des moyeux d'entraînement, sollicités au-delà de leurs limites par les sauts répétés du terrain, contraignent l'équipage à l'abandon. Malgré cet échec sportif immédiat, American Honda reconnaît officiellement ce véhicule comme « la première automobile engagée en course par l'entreprise aux États-Unis » — un jalon symbolique qui inaugure une lignée ininterrompue d'engagements compétition Honda et Acura sur le sol américain, des prototypes IMSA jusqu'à l'IndyCar.

Un exemplaire retrouvé et exposé des décennies plus tard

La voiture d'origine, longtemps oubliée dans un atelier de réparation de la région de Seattle, a été retrouvée par le spécialiste Honda Tim Mings et exposée en 2026 au Rolex Monterey Motorsports Reunion, conservée dans son état d'usage d'époque plutôt que restaurée à neuf — une rareté appréciée des collectionneurs pour son authenticité documentaire.

Voir aussi

• Le N600 américain : fiche technique, prix et positionnement commercial · Le lancement américain de 1969 : la toute première Honda automobile exportée · Postérité et collection aujourd'hui : rareté, clubs nord-américains et jeux vidéo