Le N600 américain : fiche technique, prix et positionnement commercial

Une mécanique agrandie pour affronter les distances américaines

Le N600 conserve l'architecture générale du N360 (bicylindre à plat refroidi par air, transmission avant, boîte manuelle quatre rapports — voir Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³ et La traction avant : un choix dicté par la conception « depuis l'habitacle »), mais avec une cylindrée portée à 598 cm³ (alésage/course 74 × 69,6 mm, taux de compression 8,5:1). La puissance annoncée varie sensiblement selon les sources et les millésimes consultés, entre 35 et 45 ch pour les versions routières de série — un écart qui reflète probablement des évolutions de réglage et de mise en conformité au fil des années de commercialisation (1969-1972) plutôt qu'une erreur de mesure isolée.

Un poids plume et une vitesse de pointe honorable

En configuration de série, le N600 affiche un poids compris entre environ 1 100 et 1 200 livres (500 à 545 kg environ), pour une vitesse de pointe annoncée de 81 mph (environ 130 km/h) — des chiffres qui, comparés à ceux des compactes américaines contemporaines nettement plus lourdes, expliquent la réputation d'agilité et de sobriété que le modèle se forge rapidement auprès d'une clientèle américaine encore marginale mais fidèle.

Un tarif d'entrée de gamme radical

En 1970, le N600 est proposé au tarif catalogue de 1 395 dollars, un positionnement tarifaire extrêmement agressif sur le marché américain de l'époque, cohérent avec la stratégie de pénétration prudente déjà décrite (voir Le lancement américain de 1969 : la toute première Honda automobile exportée).

Un volume de ventes confidentiel mais fondateur

Sur l'ensemble de sa carrière américaine (1970-1972), Honda écoule un peu plus de 34 000 exemplaires du N600 aux États-Unis — un volume très modeste comparé aux standards de l'industrie automobile américaine de l'époque, mais suffisant pour valider la viabilité commerciale d'une Honda automobile aux yeux de la direction de la marque, ouvrant la voie à l'investissement bien plus ambitieux que représentera le lancement de la Civic trois ans plus tard.

Voir aussi

• Le lancement américain de 1969 : la toute première Honda automobile exportée · Le moteur bicylindre à plat refroidi par air de 354 cm³ · Le N600 au Mexican 1000 de 1970 : la première course automobile de Honda en Amérique