Le retrait de 1972 : le N600 cède la place à la Civic, sous la pression des normes antipollution

Une carrière américaine qui s'arrête net en 1972

Les ventes américaines du N600 (tout comme celles du coupé Z600 qui en dérive, voir Le Honda Z (1970-1974) : la déclinaison coupé sport du N360/N600) cessent en 1972, après un peu plus de 34 000 exemplaires écoulés sur le territoire américain depuis 1969 (voir Le N600 américain : fiche technique, prix et positionnement commercial). La première génération de la Honda Civic prend directement le relais dès 1973, une voiture nettement mieux adaptée aux distances et aux vitesses du réseau autoroutier interétatique américain que la minuscule N600.

Un durcissement réglementaire structurel plutôt qu'un simple choix produit

Le calendrier de cet arrêt coïncide très précisément avec le durcissement des normes antipollution américaines du début des années 1970, portées par les amendements successifs au Clean Air Act — un contexte réglementaire documenté en détail, notamment autour du développement du moteur CVCC de la Civic (voir Du moteur diesel GD90 au prototype n°993 : le développement technique du CVCC (1969-1972)). Si les sources disponibles ne permettent pas d'établir avec une certitude absolue que la seule cause de l'arrêt du N600 fut réglementaire — des facteurs commerciaux (un modèle jugé trop exigu et trop lent pour l'usage routier américain typique) ont vraisemblablement joué un rôle concomitant — la simultanéité chronologique entre le durcissement des normes et l'arrêt des ventes est, elle, incontestable.

Le N600 comme véritable précurseur logistique et commercial de la Civic

Au-delà de la seule question réglementaire, le rôle du N600 dans l'histoire nord-américaine de Honda dépasse largement celui d'un simple modèle éphémère : c'est lui qui valide, entre 1969 et 1972, la viabilité d'un réseau de distribution automobile greffé sur l'implantation motocycliste préexistante de la marque (voir Le lancement américain de 1969 : la toute première Honda automobile exportée), qui construit une première clientèle, aussi modeste soit-elle, fidèle à la marque automobile Honda aux États-Unis, et qui offre à l'entreprise un premier terrain d'apprentissage réel des exigences réglementaires et commerciales du marché américain — un apprentissage directement mis à profit lors du lancement, nettement plus ambitieux, de la Civic l'année suivante.

Voir aussi

• Le lancement américain de 1969 : la toute première Honda automobile exportée · Le Honda Z (1970-1974) : la déclinaison coupé sport du N360/N600 · Du moteur diesel GD90 au prototype n°993 : le développement technique du CVCC (1969-1972)