Le quatre-cylindres Comanche : un V8 amputé de moitié pour équiper le Scout

Un premier choix décevant : le quatre-cylindres britannique de la BMC

Avant de développer son propre moteur, International Harvester équipe ses tout premiers prototypes de Scout d'un quatre-cylindres importé, l'Austin A55 du groupe britannique BMC — un bloc déjà utilisé sur un petit fourgon utilitaire de la marque, le Metro-Mite. L'essai se révèle décevant : ce moteur se montre trop faible et insuffisamment fiable pour l'usage tout-terrain envisagé, sans que les volumes de vente projetés pour le Scout, encore incertains à ce stade, ne justifient pour autant le développement d'un moteur entièrement inédit.

La solution la plus économique possible : couper un V8 en deux

La réponse apportée par les ingénieurs d'International Harvester est aussi simple qu'ingénieuse : plutôt que de concevoir un bloc nouveau, ils suppriment purement et simplement une rangée de cylindres du V8 « 304 » maison du groupe, obtenant un quatre-cylindres en ligne incliné (« slant four ») de 152 pouces cubes (2,5 L), commercialisé sous le nom de Comanche. Ce moteur réutilise environ 80 % des pièces et de l'outillage industriel du V8 d'origine, une mutualisation qui permet à IH de doter son nouveau véhicule d'une motorisation maison sans supporter le coût d'un développement complet — une solution technique dont le principe rappelle, dans son économie de moyens plus que dans son exécution, celle empruntée à la même époque par Pontiac pour son propre quatre-cylindres Tempest Trophy 4, lui aussi issu de la moitié d'un V8. Le Comanche 152 développe 93 ch à l'état atmosphérique et équipe aussi bien le Scout 80 que le fourgon Metro-Mite, partageant ainsi son outillage entre deux gammes distinctes de la marque.

Une version turbocompressée précoce, puis un agrandissement

Dès 1965, International Harvester propose une version suralimentée du Comanche 152, badgée 152-T, qui porte la puissance à 111 ch — une offre précoce de moteur turbocompressé sur un véhicule de série, à une époque où cette technologie reste rare hors compétition automobile. Cette version disparaît dès 1968, supplantée par une solution plus simple et plus économe en carburant : à partir d'août 1966, un Comanche agrandi à 196 pouces cubes (3,2 L), toujours atmosphérique, offre une puissance comparable pour une consommation nettement réduite (jusqu'à 20 miles par gallon annoncés, un chiffre remarquable pour l'époque). Le 196 devient le quatre-cylindres de référence de toute la suite de la carrière du Scout, reconduit sans changement majeur jusque sur la Scout II en fin de production.

Voir aussi

• « Dessiner quelque chose pour remplacer le cheval » : la genèse du Scout, 1958-1960
• Six-cylindres AMC et V8 maison : la montée en gamme mécanique de la Scout II
• Du Dana 27 fragile au Dana 44 généralisé : l'évolution des essieux du Scout