De Kaiser Motors à Kaiser Jeep Corporation (1963), puis la vente à American Motors (1970)

Un nom qui s'efface progressivement

Après le retrait complet du marché américain de la voiture particulière en 1955 (voir 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain), l'entité issue du rachat de Willys-Overland continue un temps d'exister sous le nom « Willys Motors », avant que le nom Kaiser ne réapparaisse en 1963 sous une forme entièrement recentrée sur l'activité qui a survécu à toutes les restructurations : l'entreprise devient officiellement Kaiser Jeep Corporation, un nom qui assume pleinement que la Jeep est désormais l'unique raison d'être de l'ex-empire automobile de Henry Kaiser (voir jeep-willys/ pour l'histoire complète et la saga actionnariale ultérieure de la marque Jeep).

La vente à American Motors, dernier acte de Kaiser dans l'automobile

En 1970, Kaiser Industries — le conglomérat plus large dont dépend Kaiser Jeep Corporation, et qui a entre-temps diversifié ses intérêts vers l'aluminium, la construction, la santé et bien d'autres secteurs — cède l'intégralité de son activité automobile à American Motors Corporation (AMC), pour 70 millions de dollars, en échange notamment d'une participation minoritaire d'environ 22 % au capital d'AMC. Cette cession met fin, vingt-cinq ans après la fondation de Kaiser-Frazer Corporation en 1945 (voir La fondation de Kaiser-Frazer Corporation (1945-1946) et le pari de Willow Run), à toute présence directe de la famille et du groupe Kaiser dans l'industrie automobile américaine.

Une marque qui continue sa route sans son nom d'origine

La suite de l'histoire de la Jeep — le passage sous pavillon AMC, puis Renault, puis Chrysler, DaimlerChrysler, Fiat Chrysler Automobiles et enfin Stellantis aujourd'hui — est documentée en détail dans le dossier jeep-willys/, qui retrace l'intégralité de cette « saga actionnariale » de la marque sur près de quatre-vingts ans. Ce que l'histoire de Kaiser-Frazer retient avant tout de cet épisode, c'est le paradoxe final d'une entreprise fondée pour vendre des berlines de tourisme sous le nom de son créateur, et qui referme son aventure automobile en cédant, non pas ce nom, mais une marque tierce rachetée par nécessité industrielle en 1953 (voir Pourquoi Kaiser a racheté Willys-Overland en 1953 — la Jeep plutôt que la voiture particulière) — devenue, malgré elle, son seul actif automobile réellement durable.

Voir aussi

• Pourquoi Kaiser a racheté Willys-Overland en 1953 — la Jeep plutôt que la voiture particulière
• 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain
• La fondation de Kaiser-Frazer Corporation (1945-1946) et le pari de Willow Run