Le Kaiser Frazer Owners Club International (KFOCI), gardien de la mémoire technique de la marque

Une fondation chicagoane dès 1959

Le Kaiser Frazer Owners Club International (KFOCI) est fondé dès 1959 à Chicago, à peine quatre ans après le retrait complet de la marque du marché automobile américain (voir 1955 — le retrait silencieux du marché automobile américain) — une précocité qui témoigne d'un attachement des premiers propriétaires à une marque dont la disparition rapide n'a, paradoxalement, jamais éteint la passion de ses adeptes. Le club s'internationalise dès 1973, élargissant son recrutement au-delà des seuls États-Unis vers le Canada et plusieurs autres pays, dans l'objectif explicite de préserver et de promouvoir l'histoire de l'ensemble des véhicules produits entre 1946 et 1969 par Kaiser-Frazer et par les entités qui lui sont directement liées : Graham-Paige, Willys Motors, Kaiser Motors, Kaiser-Willys, Willys-Overland et Kaiser Jeep.

Un périmètre volontairement large, cohérent avec l'histoire du groupe

Ce périmètre statutaire, qui inclut aussi bien les berlines Kaiser et Frazer que les Jeep produites sous propriété Kaiser, reflète directement la complexité de l'histoire industrielle du groupe : de la fondation de 1945 (voir La fondation de Kaiser-Frazer Corporation (1945-1946) et le pari de Willow Run) jusqu'à la vente de l'activité Jeep à American Motors en 1970 (voir De Kaiser Motors à Kaiser Jeep Corporation (1963), puis la vente à American Motors (1970)), en passant par le rachat de Willys-Overland en 1953 (voir 1953 — la fusion avec Willys-Overland et la naissance de Kaiser Motors) — le KFOCI est ainsi l'un des rares clubs de marque dont le champ de compétence couvre, de façon cohérente, l'intégralité d'une histoire d'entreprise faite de fusions et de changements de dénomination successifs.

Une publication trimestrielle et un historien attitré

Le club publie un bulletin trimestriel, le K-F Quarterly, dont Jack Mueller assure la rédaction ; ce dernier occupe également, depuis 1991, la fonction d'historien attitré du club — un rôle qui en fait, aujourd'hui, l'une des rares autorités reconnues capables de trancher certaines questions documentaires que les seules sources encyclopédiques généralistes ne permettent pas toujours de résoudre avec certitude, notamment sur des points de détail technique ou de datation précise des modèles.

Une activité concrète de préservation matérielle

Au-delà de sa seule vocation documentaire, le KFOCI joue un rôle actif dans la préservation matérielle du parc survivant : ses membres échangent et mettent aux enchères entre eux des pièces devenues rares — ailes, moteurs — et le club facilite la reproduction de composants aujourd'hui introuvables dans le commerce classique de pièces détachées automobiles anciennes. Cette activité pratique de préservation reste, à ce jour, la ressource la plus fiable pour tout propriétaire actuel de Kaiser-Frazer confronté à une question d'entretien ou de restauration que la documentation d'atelier d'origine, encore incomplètement numérisée en accès libre, ne permet pas de résoudre seule (voir Entretien courant Kaiser-Frazer — ce que les sources d'atelier documentent, et ce qu'elles ne documentent pas).

Voir aussi

• Entretien courant Kaiser-Frazer — ce que les sources d'atelier documentent, et ce qu'elles ne documentent pas
• La cote de collection Kaiser-Frazer aujourd'hui — de la berline abordable au roadster recherché
• Musées et collections publiques — où voir une Kaiser-Darrin aujourd'hui