De 58 à 127 chevaux — la culture du swap moteur BP et des 24 Hours of Lemons

Une seconde vie insoupçonnée aux États-Unis

Longtemps après la fin de sa carrière commerciale américaine (1993), la Ford Festiva a connu une seconde existence, entièrement inattendue, au sein de la scène du sport automobile amateur nord-américain — en particulier dans la série d'endurance 24 Hours of Lemons, une compétition fondée en 2006 qui impose un plafond d'achat de 500 dollars par voiture engagée, tout en tolérant (voire en encourageant) déguisements et extravagances. Selon le journaliste automobile Sajeev Mehta, également juge technique lors de ces épreuves, des Festiva modifiées y sont passées, au fil des saisons, du statut d'outsiders à celui de références capables de remporter leur catégorie.

Le swap moteur qui change tout : le Mazda BP

La modification la plus répandue chez les préparateurs amateurs consiste à extraire le modeste moteur d'origine (le 1,3 litre B3, huit soupapes, environ 58 ch de série selon cette même source) pour le remplacer par le Mazda BP — un bloc 1,8 litre à seize soupapes et double arbre à cames en tête, partageant la même architecture de base que le B3 mais nettement plus performant. Ce swap fait grimper la puissance disponible à environ 127 ch, avec une bande de puissance étendue jusqu'à un régime de 7 000 tr/min — un gain spectaculaire pour un poids à vide d'origine ne dépassant pas 780 kg (voir La plateforme DA en chiffres — dimensions, poids et évolution stylistique entre les deux générations). Les internes de ce même bloc BP se prêtent en outre particulièrement bien à la suralimentation par turbocompresseur, ouvrant la voie à des préparations plus poussées encore.

Une parenté mécanique avec la Mazda MX-5 Miata

Ce n'est pas un hasard si ce swap fonctionne aussi bien : le moteur Mazda BP est également celui qui anime la première génération de la Mazda MX-5 Miata, l'une des sportives légères les plus célébrées de l'histoire automobile récente. Un article technique du site Grassroots Motorsports résume d'ailleurs cette parenté par une question à peine provocatrice : la Festiva ainsi préparée ne serait-elle pas, au fond, une simple « Miata à traction avant » ? Le journaliste de Hagerty confirme cette impression lors d'un essai personnel d'une Festiva BP-swappée, confiée le temps d'un week-end de course : un rapport poids/puissance qualifié de « révélation personnelle », y compris lors d'un usage tout-terrain improvisé grâce à un kit de rehaussement de caisse et des pneus mixtes, monté avec des pièces disponibles dans le commerce.

Voir aussi

• La famille de moteurs Mazda B-series qui anime toute la lignée Pride
• La plateforme DA en chiffres — dimensions, poids et évolution stylistique entre les deux générations
• La Festiva Shogun — un V6 Yamaha central-arrière dans une Kia, sept exemplaires seulement