1979 — cinq Niva au départ du tout premier Paris-Dakar

Une présence dès la toute première édition

La Niva participe dès le tout premier rallye-raid Paris-Dakar, qui prend le départ en décembre 1978 pour s'achever en janvier 1979. Cinq équipages privés européens s'y engagent au volant du tout nouveau tout-terrain soviétique, alors commercialisé depuis à peine un an ou deux sur les marchés d'exportation (voir Genèse de la Niva — du cahier des charges de Kossyguine aux six prototypes VAZ-2121). Deux de ces cinq équipages parviennent à rallier l'arrivée — un résultat honorable pour un véhicule non préparé par une équipe officielle et engagé par de simples particuliers passionnés.

De la démonstration médicale à l'aventure amateur

Un an plus tôt, en 1978, la Niva avait déjà fait une première apparition sur les pistes du désert en étant utilisée par l'équipe médicale du rallye lui-même — une mission d'assistance qui permet d'éprouver ses capacités tout-terrain en conditions réelles avant même son engagement en course, et qui contribue à convaincre certains concurrents privés de sa pertinence pour affronter le désert.

La naissance de l'écurie Lada-Poch

C'est le retour de l'un de ces équipages pionniers qui déclenche l'implication décisive de l'importateur français de la marque : selon le témoignage direct de Mario Jacober, pilote de la reconstitution moderne de 2022 (voir Les relèves modernes du Dakar : la réplique-hommage de Romain Grabowski et le Niva Red Legend Team), l'une des équipes ayant terminé le Dakar 1979 rentre en France et prend contact avec l'importateur Lada de l'époque, la société Poch, dirigée par Jean-Jacques Poch — c'est ce contact qui donne naissance à l'implication directe de l'importateur dans la compétition, laquelle se traduira dès les années suivantes par des podiums (voir Les années Poch — podiums au Dakar et prototypes extrêmes (1981-1989)). Le premier pilote à véritablement croire au potentiel compétitif de la Niva est Jean-Claude Briavoine, qui roule alors en Niva quasiment de série et inscrit les premières lignes du palmarès de Lada en rallye-raid.

Voir aussi

• Genèse de la Niva — du cahier des charges de Kossyguine aux six prototypes VAZ-2121
• Les années Poch — podiums au Dakar et prototypes extrêmes (1981-1989)
• Les relèves modernes du Dakar : la réplique-hommage de Romain Grabowski et le Niva Red Legend Team
• Le raid du Karakoum (1977) — 750 km de désert en 20 heures pour prouver la fiabilité de la Niva