La Samara T3 au Paris-Dakar — un cœur Porsche 964 dans une carrosserie Samara

Le programme le plus spectaculaire jamais bâti autour du nom Samara n'est pas soviétique dans sa conception mais bien franco-allemand : la Samara T3, prototype de rallye-raid engagé au Paris-Dakar à partir de 1990, prolonge de façon inattendue la collaboration entre AvtoVAZ et Porsche déjà nouée sur le moteur de série (voir Porsche à Togliatti — une collaboration réelle mais ciblée sur le moteur).

Une genèse décidée en 1987

Le projet naît en 1987, lorsque l'Union soviétique décide d'engager officiellement un programme Dakar pour la course 1990. Le développement est piloté non pas par AvtoVAZ directement, mais par Poch, l'importateur français de la marque (voir L'arrivée en France par Poch — présentation à Bruxelles, catalogue au 1er juillet 1986), qui s'entoure de partenaires spécialisés français : ORECA pour la carrosserie en fibre de carbone, SERA pour le cadre tubulaire, et le bureau d'études aéronautique Tupolev pour la conception des suspensions à grand débattement.

Une mécanique intégralement Porsche

Sous la carrosserie reprenant les lignes de la Samara, le prototype embarque :

• un moteur six cylindres à plat de 3,6 litres, non turbocompressé, développant environ 360 chevaux, issu de la Porsche 964 et assemblé aux États-Unis ;
• une boîte manuelle cinq rapports sans embrayage, également issue de la 964 Carrera 4 ;
• le système de transmission intégrale PSK (Porsche-Steuer Kupplung) directement repris de la Porsche 959, capable de répartir le couple de façon variable entre 40/60 à l'avant et à l'arrière en conditions normales, jusqu'à 80 % vers l'arrière en accélération.

Résultats en course et une controverse réglementaire décisive

• 1990 : Patrick Tambay abandonne ; Jérôme Rivière termine 11ᵉ ; Jacky Ickx, sextuple vainqueur des 24 Heures du Mans, termine 7ᵉ.
• 1991 : Hubert Auriol signe le meilleur résultat de l'histoire du programme, une 5ᵉ place.
• 1995 : une Samara T3 termine 2ᵉ du Master Rally Paris-Pékin.

La performance de 1990 est directement compromise par un changement réglementaire tardif et défavorable : quelques semaines avant l'épreuve, les organisateurs autorisent de façon inattendue les moteurs turbocompressés, permettant l'engagement de l'équipe officielle Peugeot — alors que le prototype soviéto-français, conçu pour respecter la réglementation en vigueur au moment de son développement (moteur non turbocompressé), n'a plus le temps de s'adapter à ce changement de dernière minute.

Voir aussi

• Porsche à Togliatti — une collaboration réelle mais ciblée sur le moteur
• Samara EVA — le prototype Groupe B né d'un projet secret d'usine de camions
• L'arrivée en France par Poch — présentation à Bruxelles, catalogue au 1er juillet 1986
• le prototype comparable de la Lada Niva pour la même épreuve