Le Defender D7X-R au Rallye Dakar 2026 : premier engagement officiel, victoire de catégorie dès la première année

Un retour au Dakar 47 ans après la première victoire de la marque

Le Defender D7X-R — un nom qui reprend directement celui de la plateforme D7x (voir La plateforme D7x : une version « extrême » de l'architecture déjà utilisée par le Discovery 5 et le Range Rover), le « R » désignant rallye/compétition — marque en janvier 2026 le tout premier engagement d'une équipe officielle usine Land Rover au Rallye Dakar depuis la toute première édition de l'épreuve en 1979, déjà remportée par la marque. L'engagement s'inscrit dans un programme de trois ans au Championnat du monde des rallyes-raids (W2RC), avec à sa tête le pilote le plus titré de l'histoire du Dakar, Stéphane Peterhansel.

Une base OCTA adaptée à une nouvelle catégorie « Stock »

Le D7X-R concourt dans une catégorie inédite pour l'édition 2026, la catégorie Stock, conçue pour ramener le Dakar vers des véhicules plus proches de la série. Le véhicule reprend l'architecture de caisse, la transmission et la chaîne cinématique de l'OCTA, ainsi que son V8 biturbo 4,4 litres d'origine BMW — imposé par le règlement de la catégorie Stock, qui impose même un bridage du moteur par rapport à sa version routière, l'OCTA de série dépassant les ratios puissance/poids autorisés. Les modifications de compétition sont nombreuses : plus de banquette arrière, remplacée par un réservoir de 550 litres pour les étapes non ravitaillées les plus longues (jusqu'à 800 km sans assistance selon l'édition précédente), armature de sécurité, amortisseurs Bilstein développés spécifiquement (mono-amortisseur avant, doubles amortisseurs parallèles à l'arrière), pneus de 35 pouces, voie élargie de 600 mm par rapport à l'OCTA de série, et un programme électronique « Flight Mode » destiné à protéger le véhicule lors des sauts en dune. La livrée « Geopalette », aux tons de sable, pierre et terre relevés de turquoise, habille à la fois le véhicule et les tenues de l'équipe.

Une victoire de catégorie dès la première participation

Le Rallye Dakar 2026 se conclut par une victoire de la catégorie Stock pour l'équipe Defender Rally dès sa première participation : les équipages Rokas Baciuška/Oriol Vidal remportent la catégorie, Sara Price/Sean Berriman terminent seconds, et Stéphane Peterhansel/Mika Metge quatrièmes (à 48 minutes du vainqueur, après un problème de direction assistée) — un résultat d'ensemble présenté par Land Rover comme un succès collectif de l'équipe plutôt que la seule performance individuelle de son pilote vedette. Land Rover prévoit par ailleurs une version routière homologuée de ce véhicule de compétition, un « Defender Dakar » repris de l'architecture OCTA/D7X-R (V8 complet à 626 ch, pneus de 35 pouces, amortisseurs Bilstein, sellerie 2+2, capot en fibre de carbone), dont la présentation complète (caractéristiques définitives, volumes de production, tarifs) est annoncée pour le Rallye Dakar de janvier 2027 — seules des inscriptions d'intérêt étant collectées à la date de rédaction de cette fiche, sans prix ni fiche technique officiels arrêtés.

Voir aussi

• Defender OCTA (2024) : une performance pensée pour le désert à haute vitesse, pas pour le circuit
• OCTA : le V8 biturbo d'origine BMW et la suspension 6D Dynamics héritée du Range Rover Sport SV
• Le Bowler Defender Challenge (2022) : un monotype pour relancer le rallye-raid amateur
• La plateforme D7x : une version « extrême » de l'architecture déjà utilisée par le Discovery 5 et le Range Rover