L'habitacle confié à Conran Design Group : un Land Rover pensé comme un accessoire de style de vie

Un choix de studio inhabituel, confirmé par trois sources convergentes

Le fait est souvent cité mais mérite d'être vérifié précisément : Land Rover confie bien la conception de l'habitacle du Discovery à un consultant extérieur au monde automobile, le Conran Design Group, la structure de design industriel fondée par le designer et entrepreneur britannique Sir Terence Conran (également fondateur de la chaîne d'ameublement Habitat). Ce recours à un studio extérieur, totalement inhabituel dans l'industrie automobile de l'époque, est confirmé de façon concordante par trois sources indépendantes (l'encyclopédie Wikipédia anglophone, le site spécialisé roverparts.com/ROVERLOG et le guide d'achat de l'assureur collection Hagerty) — la fiche est donc classée ✅ confirmée dans la vérification croisée de ce dossier.

Une consigne délibérément anti-automobile

La commande passée à Conran Design Group est explicite : ignorer délibérément les codes de conception habituels des habitacles automobiles, et positionner le véhicule comme un « accessoire de style de vie » (« lifestyle accessory ») plutôt que comme un simple outil de transport. Les maquettes d'aménagement intérieur sont construites dans les ateliers de Conran, à l'intérieur d'une coque de Range Rover servant de base — certaines idées de ces maquettes originales ne verront d'ailleurs jamais le jour en série, comme un porte-lunettes de soleil intégré directement au centre du volant.

Des signatures devenues iconiques de la marque

Le résultat, dévoilé en 1989, marque durablement l'identité visuelle et pratique de tout le Discovery : sellerie et plastiques teintés d'un bleu clair caractéristique, le « Sonar Blue », devenu depuis un repère de collection pour les exemplaires d'origine non restaurés ; deux vitres de toit amovibles avec leur propre sac de rangement zippé dédié ; des poignées de maintien pour les passagers arrière intégrées aux appuie-têtes des sièges avant ; des porte-revues au-dessus du pare-brise ; des commandes de radio déportées sur le combiné d'instrumentation ; et surtout, une sacoche en toile floquée du logo Land Rover, amovible et dotée d'une bandoulière, logée dans la console centrale avant en guise de vide-poches — un objet aujourd'hui recherché par les collectionneurs tant peu d'exemplaires ont survécu à l'usage quotidien. Cet ensemble décroche le British Design Award dès 1989, l'année même du lancement.

Un habitacle largement puisé dans les pièces du groupe Rover

Par souci d'économie, une bonne partie des éléments matériels de cet habitacle « lifestyle » provient en réalité du parc de pièces déjà existant chez Rover Group : la commande de chauffage/climatisation vient du Range Rover, la boîte à boutons et le combiné d'instruments des Austin Maestro et Montego, l'horloge digitale de la Metro, les aérateurs de planche de bord de la Rover 800. Paradoxe assumé : un habitacle pensé comme un objet de désir « lifestyle » par un studio de design non automobile, mais assemblé pour l'essentiel avec les pièces du parc industriel le plus généraliste du groupe.

Une identité qui survit aux refontes

Lors de la refonte de 1994, l'essentiel de cet habitacle signé Conran est remplacé par une planche de bord « soft-feel » plus classique, pensée pour accueillir des airbags (voir Discovery Série I (1989-1998) : du lancement britannique au succès américain) — mais l'esprit général posé par Conran (rangements malins, vitres de toit, poignées et rails extérieurs) reste une signature reconnaissable du Discovery à travers toutes ses générations suivantes, jusqu'aux versions les plus récentes.

Voir aussi

• Project Jay : comment le Discovery est né pour combler un trou dans la gamme Land Rover
• Discovery Série I (1989-1998) : du lancement britannique au succès américain
• Acheter un Discovery Série I aujourd'hui : cote, points de vigilance et exemplaires G-WAC