Discovery Série I (1989-1998) : du lancement britannique au succès américain

1989-1993 : les débuts, trois portes puis cinq

Dévoilé à Francfort en septembre 1989 et vendu au Royaume-Uni dès octobre de la même année (voir Project Jay : comment le Discovery est né pour combler un trou dans la gamme Land Rover), le Discovery n'est d'abord proposé qu'en trois portes, avec le choix entre le diesel turbocompressé 200Tdi et le V8 essence 3,5 litres hérité du Range Rover, d'abord alimenté par deux carburateurs SU puis, à partir de 1990, par l'injection électronique Lucas 14CUX déjà utilisée sur le Range Rover. Les 64 (selon Wikipédia) ou 86 (selon Hagerty — divergence non tranchée, voir sources/verification-croisee.md) exemplaires de présérie remis à la presse, immatriculés avec un préfixe « G » et le suffixe « WAC », sont aujourd'hui surnommés « G-WAC » par les passionnés et comptent parmi les exemplaires les plus recherchés en collection (voir Acheter un Discovery Série I aujourd'hui : cote, points de vigilance et exemplaires G-WAC). La carrosserie cinq portes suit dès 1990. En 1992, le véhicule reçoit une sellerie beige en alternative au « Sonar Blue » d'origine (voir L'habitacle confié à Conran Design Group : un Land Rover pensé comme un accessoire de style de vie), une boîte automatique disponible sur le 200Tdi, et le pack « SE » (jantes alliage, phares longue portée, barres de toit).

Un feu d'artifice d'éditions spéciales, marché par marché

Tout au long de sa carrière, le Discovery Série I fait l'objet d'un nombre inhabituel d'éditions spéciales locales, révélatrices de l'appétit commercial suscité par le modèle sur des marchés très différents : la Country Life suisse (1991, panier pique-nique inclus), l'Orienteer australienne (1992, jantes cinq branches), la Freestyle et la County Rider françaises (1993, cette dernière pensée pour les cavaliers avec porte-selle intégré), la Rossignol australienne (1993, hommage au fabricant de skis), ou encore la Camel Trophy japonaise (1995, livrée Sandglow Yellow et galerie de toit — voir Sandglow Yellow : comment le Camel Trophy a façonné l'image du Discovery de 1990 à 1997). Une version utilitaire à deux places, le Discovery Commercial, est également proposée par la division Land Rover Special Vehicles.

1994 : la grande refonte, et l'entrée sur le marché américain

L'année 1994 marque un tournant technique et commercial majeur. Le 200Tdi cède la place au 300Tdi, le V8 passe à 3,9 litres, une boîte manuelle R380 plus robuste est généralisée, et l'habitacle Conran d'origine est en grande partie remplacé par une planche de bord « soft-feel » dérivée de la Rover 800, seule capable d'intégrer des airbags. C'est cette version qui inaugure, en mai 1994, la commercialisation du Discovery aux États-Unis (le Canada suivra en 1995) — Land Rover ayant profité d'un teasing presse resté célèbre chez les passionnés : un voyage de découverte au Guatemala et au Belize sur les traces des sites mayas en janvier 1994, dont les images serviront à produire la cassette vidéo pédagogique « La Ruta Maya: Discovery Off-Road », fournie avec chaque Discovery neuf vendu cette année-là. Tarifé entre 29 900 et environ 37 000 dollars, le Discovery s'impose rapidement comme une référence sur le marché américain des SUV familiaux, avec plus de 70 000 exemplaires vendus en six années de carrière locale. En 1996, une mise à jour fait passer le V8 américain à une gestion électronique « GEMS » conforme à la norme OBD-II, rebaptisée commercialement « 4,0 litres » sous la pression du marketing — sans que la cylindrée réelle ne change — pour aligner la fiche technique affichée sur celle du six-cylindres concurrent de Jeep.

Voir aussi

• Project Jay : comment le Discovery est né pour combler un trou dans la gamme Land Rover
• L'habitacle confié à Conran Design Group : un Land Rover pensé comme un accessoire de style de vie
• Le V8 Rover sur Discovery : de 3,5 à 4,6 litres, un fil rouge de toute la Série I et II
• Sandglow Yellow : comment le Camel Trophy a façonné l'image du Discovery de 1990 à 1997
• Acheter un Discovery Série I aujourd'hui : cote, points de vigilance et exemplaires G-WAC
• Discovery Series II (1998-2004) : « 720 différences » pour un lifting en profondeur