Le Hill Descent Control : une invention du Freelander qui a fini... chez BMW

Une innovation née sur le petit frère, pas sur le Discovery lui-même

Contrairement à une intuition répandue, le système de régulation automatique de la vitesse en descente — le Hill Descent Control (HDC), qui utilise le système de freinage ABS pour maintenir une vitesse de descente lente et constante sans intervention du conducteur sur la pédale de frein — n'est pas né sur le Discovery, mais sur son petit frère compact, le Freelander, lancé en 1997 (voir Le Freelander (1997-2014) : le petit frère compact du Discovery, premier Land Rover monocoque). Il fait partie d'un ensemble de plus de seize innovations brevetées introduites par ce modèle, aux côtés de l'IRD (Intermediate Reduction Drive, faisant office de différentiel avant à rapport fixe) et du couplage visqueux qui gère la répartition de couple entre les deux essieux.

Une diffusion rapide vers le reste de la gamme Land Rover

Le Hill Descent Control gagne le Discovery dès la Series II, en 1998 — la même année où Land Rover envisage un temps, à tort, qu'il puisse rendre inutile le blocage manuel du différentiel central hérité du Discovery Série I (voir La transmission intégrale permanente du Discovery, un héritage direct du Range Rover). Le système se généralise ensuite progressivement à l'ensemble de la gamme Land Rover, devenant un argument de vente à part entière pour la marque sur le terrain de la sécurité en conduite tout-terrain.

Un transfert technologique vers un concurrent, sous propriété BMW

Fait le plus significatif de cette histoire : le Hill Descent Control équipe également, dès 1999, la toute première génération du BMW X5 (E53) — alors que BMW est encore, à cette date précise, propriétaire du Rover Group et donc de Land Rover (1994-2000, voir British Aerospace, BMW, Ford, Tata : quatre actionnaires, quatre empreintes sur le Discovery). Ce transfert technologique documenté d'une filiale (Land Rover) vers sa maison mère (BMW), sur un modèle par ailleurs directement concurrent du Discovery sur le segment des SUV premium, constitue l'un des exemples les plus concrets et les mieux documentés de la façon dont l'appartenance capitalistique de Land Rover a pu, le temps d'une propriété, profiter directement à d'autres marques du même groupe plutôt qu'à Land Rover seul.

Voir aussi

• Le Freelander (1997-2014) : le petit frère compact du Discovery, premier Land Rover monocoque
• La transmission intégrale permanente du Discovery, un héritage direct du Range Rover
• British Aerospace, BMW, Ford, Tata : quatre actionnaires, quatre empreintes sur le Discovery
• Discovery Series II (1998-2004) : « 720 différences » pour un lifting en profondeur