Terrain Response : comment le Discovery 3 a démocratisé le franchissement pour le grand public

Remplacer l'expertise du conducteur par une molette

Avant 2004, franchir un obstacle sérieux en tout-terrain exigeait du conducteur une connaissance fine de son véhicule : choisir la bonne gamme de boîte de transfert, verrouiller ou non tel différentiel, adapter sa technique de conduite au type de terrain rencontré — un ensemble de compétences que la plupart des acheteurs familiaux de SUV, la cible commerciale assumée du Discovery depuis 1989 (voir Project Jay : comment le Discovery est né pour combler un trou dans la gamme Land Rover), ne maîtrisent pas. Le Discovery 3 introduit, à son lancement en 2004, le système Terrain Response : une simple molette au tableau de bord permet au conducteur de sélectionner un type de terrain plutôt qu'un réglage technique, l'électronique embarquée du véhicule se chargeant alors d'ajuster simultanément la hauteur de caisse, le seuil d'intervention du contrôle de traction, le taux de verrouillage des différentiels et la réponse de l'accélérateur.

Quatre profils pour quatre situations types

Le système d'origine propose quatre modes principaux : « Sable », « Herbe/Gravier/Neige », « Boue/Ornières » et « Franchissement rocheux ». En mode « Franchissement rocheux », la suspension pneumatique se hisse à sa hauteur maximale, les différentiels se verrouillent, le véhicule invite le conducteur à passer en gamme courte, et la réponse moteur est adoucie pour permettre un contrôle très progressif à très basse vitesse. En mode « Sable », à l'inverse, le contrôle de traction devient plus tolérant au patinage des roues — une stratégie contre-intuitive mais efficace en dune, où un léger patinage aide à maintenir la vitesse d'avancement — et la cartographie moteur privilégie une puissance élevée pour un minimum de course de pédale.

Un succès qui dépasse largement Land Rover

Le succès critique de Terrain Response est immédiat : la presse britannique salue la capacité du Discovery 3 à rendre accessible, à n'importe quel conducteur, un niveau de franchissement jusque-là réservé aux spécialistes (voir L'équilibre tout-terrain/confort routier : la vraie réussite du concept Discovery selon la presse). Le principe fera ensuite florès bien au-delà de Land Rover : au cours de la décennie suivante, des systèmes de sélection de mode de conduite comparables se généralisent sur un grand nombre de SUV et crossovers concurrents, faisant de Terrain Response l'une des innovations les plus largement copiées jamais introduites par la marque.

Terrain Response 2 : le mode automatique

Le Discovery 5 (2017) fait évoluer le concept avec Terrain Response 2, qui surveille en continu le patinage des roues, leur vitesse de rotation, les angles d'attaque et de sortie ainsi que la compression et le détassement de la suspension. Une nouveauté marquante y fait son apparition : un mode « Auto », dans lequel le système sélectionne lui-même, sans intervention du conducteur, le profil de conduite le plus adapté au terrain rencontré en temps réel.

Voir aussi

• Discovery 3 / LR3 (2004-2009) : la rupture technique sous propriété Ford
• La transmission intégrale permanente du Discovery, un héritage direct du Range Rover
• L'équilibre tout-terrain/confort routier : la vraie réussite du concept Discovery selon la presse
• Freelander 2 / LR2 (2006-2014) : quand la plateforme vient de Ford et Volvo