Genèse du RX (1993-1997) : d'un déjeuner à Nagoya au concept SLV de Chicago

Une idée née autour d'un déjeuner, en 1993

L'idée à l'origine du RX ne part pas d'un cahier des charges formel mais d'une conversation informelle : en 1993, des cadres de Toyota Motor Sales (TMS, la filiale commerciale américaine) et de Toyota Motor Corporation évoquent, lors d'un déjeuner à Nagoya, l'hypothèse d'un véhicule à mi-chemin entre la berline de luxe et le SUV. L'idée est reprise l'année suivante : en 1994, des cadres de TMS la proposent formellement lors d'une réunion de planification produit à Toyota City, ce qui lance officiellement son développement. Ce contexte de gestation précède de plusieurs années la création de la marque Lexus elle-même, fondée en 1989 dans le cadre du « Projet F1 » (voir La fondation de Lexus (1989) : le projet secret « F1 » et le défi d'Eiji Toyoda, dossier lexus-nx/, pour le détail de cette fondation, non repris ici pour éviter toute duplication).

Le design final approuvé fin 1995

Le design extérieur définitif, dû au designer Makoto Oshima, est approuvé pour la production en décembre 1995. Cette validation intervient donc plus de deux ans avant la commercialisation effective du véhicule, un délai de maturation assez classique pour un projet automobile de cette ampleur, mais notable ici dans la mesure où ce projet ne visait pas à décliner une carrosserie existante : il s'agissait de définir une silhouette entièrement inédite, à cheval entre plusieurs catégories déjà établies.

Le concept SLV, dévoilé à Chicago en février 1997

La première apparition publique du projet a lieu en février 1997, au Salon de l'automobile de Chicago, sous la forme d'un concept-car appelé SLV — pour Sport Luxury Vehicle. Ce prototype, déjà très proche de la version de série à venir, combine délibérément des caractéristiques de SUV, de break et de berline. Il faut encore attendre près d'un an, jusqu'au dévoilement de la version de production au Salon de Detroit en janvier 1998, avant que le projet ne prenne son nom commercial définitif de RX 300 (voir Le lancement de janvier-mars 1998 : la première génération RX 300 (XU10)).

Voir aussi

• Le lancement de janvier-mars 1998 : la première génération RX 300 (XU10)
• Le RX a-t-il vraiment inventé le SUV de luxe ? Analyse d'un rôle pionnier revendiqué
• La fondation de Lexus (1989) : le projet secret « F1 » et le défi d'Eiji Toyoda (dossier lexus-nx/)