« Presque une monoplace sur route ouverte » — la tenue de route de l'Elan vue par la presse d'époque

Trois titres, un même émerveillement

Rares sont les voitures dont la direction et la tenue de route ont suscité, au fil des décennies, un tel unanimisme dans la presse spécialisée anglo-saxonne. Trois extraits, cités par Wikipédia, illustrent la teneur de cet accueil :

• Car and Driver : « L'Elan représente très simplement la voiture de sport développée en phase avec l'état de l'art. Elle est ce qui se rapproche le plus d'une monoplace de Formule pour un usage routier ordinaire. Elle se love comme une Sprite, elle avance comme une Corvette, et elle se comporte comme une Formule Junior. La conduire est très simplement une expérience automobile d'un tout autre ordre. La plupart des gens reviennent de leur premier essai un peu hagards... »
• Road & Track : « La direction légère et précise, combinée à une suspension souple et à une étrange sensation, presque irréelle, d'absence de transfert de masse en virage, procure une sensation proche du vol au ras du sol. Je suis convaincu qu'il existe, dans le cerveau, un centre de plaisir puissant qui ne s'active que lorsqu'on conduit une Elan. C'est presque une drogue. »
• Motor Sport : « La réactivité extrême de la direction et de la tenue de route exige du conducteur des qualités similaires, et les vitesses atteintes en virage comme en ligne droite sont trompeusement élevées. [...] Une fois maîtrisée, l'Elan est ce qui se rapproche le plus d'une monoplace de course que l'on puisse conduire confortablement sur route. »

Un jugement d'expert confirmé des décennies plus tard

Ce jugement dépasse le simple enthousiasme journalistique d'époque. Gordon Murray, ingénieur en chef de la McLaren F1 — l'une des voitures de route les plus abouties techniquement de la fin du XXe siècle — a confié que son unique déception sur la McLaren F1 tenait à son incapacité à lui donner une direction aussi parfaite que celle de l'Elan. Murray est allé plus loin dans une interview plus récente, qualifiant l'Elan Series 3 de « probablement la voiture de sport la plus aboutie en tenue de route jamais construite » et invitant quiconque veut savoir ce qu'est une bonne direction à simplement « monter dans une Elan des années 1960 ».

L'explication technique d'un ressenti unanime

Ce ressenti routier exceptionnel n'est pas le fruit du hasard : il découle directement des choix techniques déjà détaillés ailleurs dans ce dossier — poids plume (voir Le poids plume de l'Elan en chiffres — comparaison directe avec ses rivales de 1963), direction à crémaillère non assistée d'origine Triumph modifiée sur mesure, suspension à quatre roues indépendantes avec jambe de force Chapman à l'arrière (voir Le Chapman strut — genèse d'une suspension entre aéronautique et automobile américaine des années 1930) — l'ensemble formant un tout cohérent que la presse d'époque, sans toujours en détailler la mécanique sous-jacente, a immédiatement su reconnaître comme exceptionnel.

Voir aussi

• Le poids plume de l'Elan en chiffres — comparaison directe avec ses rivales de 1963
• Le Chapman strut — genèse d'une suspension entre aéronautique et automobile américaine des années 1930
• La philosophie de l'allègement chez Colin Chapman — de l'aéronautique à la Formule 1
• L'héritage de l'Elan — la Mazda MX-5 et la Toyota 2000GT