Lotus Elan & Lotus Esprit

Anthony Colin Bruce Chapman naît le 19 mai 1928 à Richmond (Surrey) et grandit à la lisière de Muswell Hill, à Londres, où son père tient le Railway Hotel, un pub-hôtel proche de la gare de Hornsey. C'est en mars 1944, lors d'un bal, qu'il rencontre celle qui…

Cette coïncidence, combinée à la perspective d'une peine de prison qu'il n'aura jamais eu à affronter, a alimenté une théorie marginale selon laquelle Chapman aurait simulé sa propre mort pour fuir en Amérique du Sud et échapper à la justice. Cette hypothèse…

Contrairement à la plupart de ses concurrents, qui cherchaient la performance par la puissance croissante des moteurs, Colin Chapman a construit toute sa carrière d'ingénieur autour d'un principe inverse : retirer du poids plutôt qu'ajouter de la force. Cette…

Peu de phrases résument aussi efficacement l'image publique de Colin Chapman que « Simplify, then add lightness » (« simplifiez, puis ajoutez de la légèreté »), omniprésente sur les produits dérivés, les articles de presse automobile et les forums Lotus…

Une voiture de tourisme devenue voiture de course malgré son constructeur Contrairement à une bonne partie de la production Lotus, l'Elan n'a pas été conçue dès l'origine comme une voiture de compétition — l'Elite qui l'a précédée avait, elle, été pensée…

Quatorze ans après l'arrêt de l'Elan +2, Lotus ressuscite le nom Elan en août 1989 pour un modèle entièrement différent : un roadster deux places à traction avant — la seule voiture à roues avant motrices jamais produite par Lotus, avant comme après ce…

Présentée en 1967, l'Elan +2 (Type 50) allonge l'empattement et la voie de l'Elan de série pour loger deux places arrière d'appoint, réservées de fait à des enfants ou à de très courts trajets. Motor Sport résumait ainsi, à l'époque, le cahier des charges du…

L'Elan n'a jamais porté officiellement la mention « S1 » sur ses plaques d'origine : l'appellation n'apparaît, rétrospectivement, qu'après le lancement de la Series 2 en 1964, pour distinguer les tout premiers modèles (Elan 1500 puis 1600). L'ensemble S1 à…

Lancée en 1971, l'Elan Sprint constitue le chant du cygne de l'Elan routière originelle, produite jusqu'à l'arrêt définitif de la lignée en 1973. Elle se distingue immédiatement par sa livrée bicolore devenue iconique, reprenant les teintes rouge et or de…

Series 1 (1976-1978) — l'aspiration dépasse les moyens Les 718 premiers exemplaires produits, aujourd'hui appelés rétrospectivement « Series 1 », embarquent le moteur Lotus 907 de 1 973 cm³ (160 ch en spécification européenne, 140 ch en version fédérale…

Series 4 (1993) : un troisième visage pour la même mécanique Après Giugiaro puis Peter Stevens, c'est au designer Julian Thomson (futur directeur du design chez Jaguar Land Rover) que revient, en 1993, le troisième et dernier grand restyling de l'Esprit…

Le problème : un dessin qui a vieilli plus vite que la mécanique Dix ans après son lancement, le dessin en arêtes vives de Giugiaro a perdu de sa pureté originelle : les évolutions mécaniques successives — turbocompression, besoins accrus en refroidissement…

Une Elite brillante mais ruineuse Au tournant des années 1960, Lotus se trouve dans une situation paradoxale : la Lotus Elite (1957), première voiture de route de la marque, est saluée pour son ingéniosité — une caisse monocoque en fibre de verre, une…

Projet M70 : succéder à l'Europa L'histoire de l'Esprit commence en 1970, lorsque Tony Rudd, arrivé chez Lotus l'année précédente, propose deux nouveaux projets de développement. Le premier, M50, donnera l'Elite de 1974 (deuxième voiture à porter ce nom chez…

Au-delà du scandale financier qui a englouti John DeLorean et éclaboussé la mémoire de Colin Chapman après sa mort (voir La mort de Colin Chapman (1982) et le scandale DeLorean), l'implication de Lotus dans la conception de la DMC DeLorean mérite d'être…

C'est au Salon d'Earls Court de 1956 que Hickman rencontre Colin Chapman, qui lui demande de soumettre des idées pour ce qui deviendra la Lotus Elite — Chapman n'étant alors pas totalement convaincu par le projet déjà proposé par le designer Peter…

Dans l'image publique de la marque au losange vert et jaune, la compétition en Formule 1 a longtemps éclipsé la gamme routière — l'Elan puis l'Esprit ont ainsi longtemps été perçues comme des à-côtés commerciaux finançant l'activité principale de Chapman, la…

Une ambition initiale bien plus large que l'Esprit Le 4 cylindres qui équipe l'Esprit tout au long de sa carrière trouve son origine dès les années 1960, dans un projet dont l'ambition dépassait largement la seule Esprit : Colin Chapman envisageait dès…

Un bas-moteur Ford, une culasse Lotus Le cœur mécanique de l'Elan, le fameux « Lotus Twin Cam » de 1 558 cm³, repose sur une recette caractéristique de la méthode Chapman : partir d'un composant de grande série, peu coûteux et parfaitement fiabilisé par la…

L'Elan : trois fournisseurs de carburateurs selon les marchés et les époques Le moteur Twin Cam de l'Elan a été alimenté, selon les marchés et les périodes de production, par des carburateurs de trois fournisseurs distincts : Weber, Dell'Orto et…

Avant de documenter la réputation, largement culturelle, de mauvaise fiabilité électrique associée à Lotus (voir « Lots Of Trouble, Usually Serious » — l'acronyme moqueur comme phénomène culturel pour le phénomène de la blague « LOTUS = Lots Of Trouble…

L'Elan : une boîte Ford de grande diffusion Moteur, boîte de vitesses et différentiel de l'Elan proviennent tous trois du catalogue Ford UK — une boîte manuelle à 4 rapports (tous synchronisés) massivement employée sur la gamme Ford de l'époque (Anglia…

Une structure en forme de « fourche à deux dents » Le châssis inauguré par l'Elan en 1962 rompt avec le monocoque en fibre de verre de l'Elite qui l'a précédée (voir La genèse de l'Elan — remplacer l'Elite et inventer le châssis-poutre (1962)) : il s'agit…

L'Elan, précoce sur le freinage comme sur le reste Dès son lancement en 1962, l'Elan est équipée de freins à disque aux quatre roues fournis par Girling — 241 mm à l'avant, 254 mm à l'arrière — un équipement encore loin d'être généralisé sur les voitures de…

Une jambe de force à l'arrière, quand MacPherson régnait à l'avant Le Chapman strut est une suspension arrière à jambe de force combinant ressort hélicoïdal et amortisseur en un seul ensemble, intégré à la fusée de roue elle-même — le principe est identique à…

Une caisse fournie par un sous-traitant, chiffrée au kilo près La carrosserie en fibre de verre de l'Elan, non structurelle mais contribuant tout de même à la rigidité de l'ensemble une fois boulonnée au châssis, est réalisée par un sous-traitant extérieur…

Un même designer, trois philosophies de gamme totalement différentes Le corpus couvre déjà, dans deux autres dossiers, la genèse de deux automobiles emblématiques dessinées par Giorgetto Giugiaro à quelques années d'écart de l'Esprit : la Volkswagen Golf I…

Environ 680 kg, la moitié d'une sportive de série courante À son lancement, l'Elan pèse environ 1 500 livres, soit 680 kg — un chiffre régulièrement mis en avant par les commentateurs comme représentant à peu près la moitié du poids des voitures de sport…

Trois titres, un même émerveillement Rares sont les voitures dont la direction et la tenue de route ont suscité, au fil des décennies, un tel unanimisme dans la presse spécialisée anglo-saxonne. Trois extraits, cités par Wikipédia, illustrent la teneur de cet…

Cette fiche assume une fonction de synthèse : elle met en regard, sans les répéter en détail, plusieurs faits déjà établis ailleurs dans ce dossier pour éclairer un paradoxe central de la marque, largement documenté par les sources consultées — celui d'un…

La conception même du châssis-poutre en acier de l'Elan et de l'Esprit (voir Le châssis-poutre en acier (« backbone chassis ») — l'ossature de la philosophie Chapman), aussi brillante soit-elle sur le plan de la rigidité et de la légèreté, comporte une…

Une blague, pas un rapport de fiabilité Parmi les nombreux détournements plaisantins d'acronymes automobiles qui circulent dans la culture des passionnés britanniques — Hagerty en a d'ailleurs fait un article de « fact-checking » dédié —, celui visant Lotus…

Un gag mémorable pour la deuxième apparition Bond Quatre ans après le sous-marin de L'Espion qui m'aimait (voir « Wet Nellie » — la construction, le tournage et la vente à Elon Musk de l'Esprit sous-marine), l'Esprit revient dans Rien que pour vos yeux (For…

Une carrosserie d'Esprit confiée à des ingénieurs de sous-marins Pour donner corps à l'idée d'une voiture capable de plonger, la production de L'Espion qui m'aimait fait appel à une entreprise spécialisée bien réelle : Perry Oceanographics, société…

Rompre avec l'image de Sean Connery Lorsque Roger Moore reprend le rôle de James Bond, la production cherche délibérément à le démarquer de son prédécesseur — y compris sur le plan automobile. Moore restera d'ailleurs, de tous les acteurs ayant incarné 007…

Bien que son architecture (moteur avant, propulsion) n'ait rien de novateur en soi pour une voiture de sport de son époque, l'Elan a exercé une influence documentée sur la conception d'au moins deux automobiles japonaises majeures, à plusieurs décennies…

L'Elan a rapidement conquis, au-delà du cercle des amateurs de sport automobile, un petit monde de célébrités qui a contribué à façonner son image dans les années 1960 et 1970.

Un marché porté par la rareté et la nostalgie Approchant ou ayant dépassé les 50 ans d'âge, les Elan de première génération sont aujourd'hui considérées comme des voitures de collection à part entière, particulièrement recherchées au Royaume-Uni où elles…

Une hiérarchie de générations bien identifiée par les spécialistes Contrairement à des voitures de sport plus figées dans leur architecture, l'Esprit a connu, sur 28 ans de carrière, trois grands restylages et une évolution mécanique continue (voir Esprit S1…

À partir de janvier 1970, Lotus adopte un système de numérotation par date codée, du type 70.xx.yy.0001z, où xx désigne le mois de production, yy un numéro de lot, et z un code alphabétique précisant à la fois le modèle exact, le marché de destination…