L'héritage de l'Elan — la Mazda MX-5 et la Toyota 2000GT

Bien que son architecture (moteur avant, propulsion) n'ait rien de novateur en soi pour une voiture de sport de son époque, l'Elan a exercé une influence documentée sur la conception d'au moins deux automobiles japonaises majeures, à plusieurs décennies d'écart.

La Mazda MX-5 : deux Elan achetées pour étude

L'Elan est communément créditée comme la principale source d'inspiration de la Mazda MX-5 (Miata en Amérique du Nord), lancée en 1989 — soit la même année, non sans ironie, que le lancement du Lotus Elan M100 lui-même (voir Elan M100 (1989-1995) — la renaissance à traction avant sous ère General Motors). Deux exemplaires d'Elan auraient été achetés et minutieusement étudiés par les équipes d'ingénierie de Mazda au cours du développement de la MX-5, dans le but explicite de retrouver la légèreté et l'agilité qui avaient fait la réputation de la voiture britannique vingt-cinq ans plus tôt. Le succès commercial et critique de la MX-5, devenue depuis le roadster le plus vendu de l'histoire, constitue ainsi l'un des hommages indirects les plus concrets jamais rendus à la philosophie de conception de l'Elan et, par extension, à celle de Colin Chapman (voir La philosophie de l'allègement chez Colin Chapman — de l'aéronautique à la Formule 1).

La Toyota 2000GT : une parenté de châssis discutée

Un second rapprochement, plus ténu, concerne la Toyota 2000GT (1967) : Wikipédia indique que le châssis de ce coupé de sport japonais présente une ressemblance frappante avec celui de l'Elan, sans toutefois confirmer par une source primaire que Toyota ait revendiqué une filiation technique directe ou se soit officiellement inspirée de la voiture britannique. Cette parenté reste donc documentée ici avec la prudence qu'impose l'absence de confirmation directe par le constructeur japonais lui-même.

Une reconnaissance qui dépasse le cercle automobile

Ces deux cas de figure illustrent la façon dont l'influence de l'Elan a dépassé le strict cadre commercial de Lotus elle-même : élue sixième meilleure voiture de sport des années 1960 par le magazine Sports Car International en 2004, l'Elan continue d'être citée, plusieurs décennies après l'arrêt de sa production, comme référence directe par des ingénieurs travaillant sur des projets sans aucun lien capitalistique avec Lotus.

Voir aussi

• La philosophie de l'allègement chez Colin Chapman — de l'aéronautique à la Formule 1
• Elan M100 (1989-1995) — la renaissance à traction avant sous ère General Motors
• « Presque une monoplace sur route ouverte » — la tenue de route de l'Elan vue par la presse d'époque