Le prototype Citroën Frua-SM (1972) : chaînon possible entre la SM, le Khamsin et la Merak

Une SM à moteur avant... mais traction avant, pas propulsion

Connu sous plusieurs noms (Citroën Frua-SM, Citroën SMS, Citroën-Maserati S Coupé, ou encore « Fiat 130 Coupé » par confusion), ce prototype unique construit en 1971 par la Carrozzeria Frua sur une base mécanique de Citroën SM est d'abord montré au Salon de Genève de mars 1972. Contrairement au Khamsin (moteur avant classique, propulsion, voir 1973 : le Ghibli s'efface devant le Khamsin, premier Maserati signé Bertone dans maserati-ghibli/) et à la Merak (moteur arrière central), ce prototype conserve la transmission aux roues avant de la SM, avec le V6 Maserati placé loin en arrière du train avant — une configuration que citroenvie.com qualifie d'« en pratique, à moteur central ».

Un possible chaînon manquant stylistique

Selon citroenvie.com, ce prototype pourrait avoir vu le jour à la demande de Citroën, qui explorait alors l'idée d'une Maserati sportive à traction avant. Sa silhouette générale, avec ses phares escamotables, présente une parenté visuelle frappante avec le Khamsin, dévoilé sous forme de concept quelques mois plus tard au Salon de Turin de novembre 1972 par Bertone (voir 1973 : le Ghibli s'efface devant le Khamsin, premier Maserati signé Bertone). Plus surprenant encore : le prototype Frua arbore déjà des arcs-boutants ouverts à l'arrière, un dispositif que l'on retrouvera sur la Merak — sans qu'aucune source ne permette de trancher lequel des deux projets a réellement influencé l'autre, les deux ayant été développés à peu près à la même période.

Un intérieur aux accents SM très reconnaissables

L'habitacle du prototype reprend des éléments directement identifiables de la Citroën SM, en particulier au niveau de la console centrale — un indice supplémentaire de sa parenté mécanique directe avec le coupé français.

Une seconde vie discrète

Après sa tournée des salons (Genève 1972 et 1973, salon international de Barcelone), le prototype passe en mains privées espagnoles avant de rejoindre un propriétaire italien à la fin des années 1980. Partiellement restauré en 2011-2012 et totalisant alors environ 41 946 km, il est vendu aux enchères de Bonhams à Monaco en 2012 — une pièce rare qui témoigne des tâtonnements stylistiques et mécaniques ayant précédé la mise au point définitive du Khamsin et de la Merak.

Voir aussi

• 1973 : le Ghibli s'efface devant le Khamsin, premier Maserati signé Bertone (dossier maserati-ghibli/)
• De la Bora à la Merak : Giugiaro invente les arcs-boutants ouverts
• Octobre 1972 : le Salon de Paris et la stratégie du partage des coûts derrière la Merak