W3, W5, W6 — les précurseurs de la gamme Maybach dans les années 1920

Avant que le nom « Zeppelin » ne vienne coiffer le sommet de la gamme à partir de 1930, Maybach construit pendant une décennie une lignée de modèles à 6 cylindres qui pose les fondations techniques et commerciales de la marque de luxe.

Le W1 (1919) : la voiture d'essai

Premier jalon de cette histoire, le Maybach W1 est une voiture expérimentale construite en 1919 sur un châssis fourni par la Daimler-Motoren-Gesellschaft — voir 1919-1921 — comment l'interdiction de Versailles a transformé un motoriste de dirigeables en constructeur automobile pour le contexte de cette première tentative, née de l'interdiction de production aéronautique imposée par le traité de Versailles.

Le W3 (1921) : la première Maybach de série

Présenté au Salon automobile de Berlin de 1921, le Maybach W3 est la première automobile de série de la marque : un 6 cylindres en ligne de 5,7 litres développant 70 ch (52 kW). Fait révélateur de la genèse indirecte du programme automobile Maybach : deux moteurs 6 cylindres en ligne de 5,7 litres avaient d'abord été construits pour le constructeur néerlandais Spyker, qui n'en honore pas intégralement la commande — contraignant Karl Maybach à construire lui-même des automobiles autour de ces moteurs invendus pour en amortir les coûts de développement. C'est ce concours de circonstances commerciales qui a, indirectement, donné naissance au programme automobile propre de Maybach.

Le W5 (1926) : la montée en puissance

Cinq ans plus tard, en 1926, le Maybach W5 fait passer la cylindrée à 7 litres pour une puissance de 120 ch (89 kW) — une progression significative qui confirme l'ambition de la marque dans le segment du très haut de gamme.

Le DSH (1930-1937) et le W6 (1931-1933)

En 1930 apparaît le Maybach DSH, pour « Doppel-Sechs-Halbe » (littéralement « moitié de douze-cylindres ») — un modèle de transition produit jusqu'en 1937, contemporain du lancement du premier Zeppelin DS 7 (voir Maybach Zeppelin DS 7 (1930-1934) — fiche modèle). En 1931, le Maybach W6 reprend le même moteur que le W5 sur un empattement allongé ; il est produit jusqu'en 1933. En 1934, une version W6 DSG est dotée de la transmission à double surmultiplication qui équipera ensuite les Zeppelin DS 8 (voir La boîte « Variorex » — la transmission à présélection qui plaçait Maybach en avance sur son temps).

Une transition, pas une rupture

Cette gamme W3-W5-W6 n'est pas seulement une étape commerciale : elle constitue le laboratoire technique et stylistique direct des Zeppelin DS 7 et DS 8, qui en reprennent l'architecture générale (6 cylindres en ligne puis V12, transmission à présélection) en la portant à son sommet absolu de sophistication et de prestige.

Voir aussi

• 1919-1921 — comment l'interdiction de Versailles a transformé un motoriste de dirigeables en constructeur automobile
• Maybach Zeppelin DS 7 (1930-1934) — fiche modèle
• Maybach Zeppelin DS 8 (1931-1939/1940) — le sommet technique et commercial de la marque
• Les Maybach SW 35, SW 38 et SW 42 — la gamme « accessible » de la marque