La Cosmo Sport à la télévision et sur les routes — Ultraman et la police de Hiroshima

Au-delà des salons automobiles et des circuits de compétition, la Cosmo Sport a connu deux incarnations plus inattendues dans la vie publique japonaise du début des années 1970, qui témoignent de la place particulière que la voiture occupait déjà dans l'imaginaire collectif national.

Une apparition remarquée dans « Le Retour d'Ultraman »

En 1971, une Cosmo Sport figure dans la série télévisée japonaise Le Retour d'Ultraman (Kaettekita Urutoraman), deuxième volet de la franchise tokusatsu Ultraman consacrée aux super-héros combattant des monstres géants — un genre extrêmement populaire au Japon depuis le milieu des années 1960. Cette apparition, obtenue alors que la voiture restait un objet rare et coûteux réservé à une clientèle très aisée (voir Cosmo Sport L10B (Série II, 1968-1972) — évolutions et fin de carrière), offre à Toyo Kogyo une exposition médiatique gratuite et particulièrement bien ciblée auprès du grand public japonais, à un moment où la voiture peine par ailleurs à trouver des acheteurs en nombre suffisant pour justifier pleinement son développement.

Une voiture de patrouille pour la police de la préfecture de Hiroshima

Plus surprenant encore pour un modèle aussi confidentiel et coûteux, au moins un exemplaire de Cosmo Sport aurait été utilisé comme véhicule d'intervention rapide par la police de la préfecture de Hiroshima — berceau historique de Toyo Kogyo, où l'entreprise reste l'un des plus gros employeurs industriels de la région (voir 1975-1977 — la quasi-faillite de Toyo Kogyo et le sauvetage par la Sumitomo Bank dans mazda-rx7/ pour la mesure de ce poids économique local) — et ce jusqu'au milieu des années 1970. Ce choix, aussi anecdotique soit-il en volume, illustre la fierté locale suscitée par la réussite technologique de l'entreprise hiroshimaise, au point de faire de sa voiture la plus prestigieuse un symbole d'autorité publique sur les routes de sa région d'origine.

Une notoriété qui dépasse largement son volume de ventes

Ces deux épisodes, l'un fictif et médiatique, l'autre bien réel mais confidentiel, illustrent un paradoxe propre à la Cosmo Sport : produite à seulement 1 176 exemplaires (voir Cosmo Sport L10B (Série II, 1968-1972) — évolutions et fin de carrière), elle occupe dans la mémoire collective japonaise une place sans commune mesure avec ses chiffres de vente — un statut de « vitrine technologique » pleinement assumé par Toyo Kogyo dès l'origine du projet (voir Genèse du projet Cosmo — des prototypes de 1963 aux essais d'endurance de Miyoshi) et qui perdure aujourd'hui encore dans la réputation du modèle auprès des collectionneurs du monde entier.

Voir aussi

• Genèse du projet Cosmo — des prototypes de 1963 aux essais d'endurance de Miyoshi
• Cosmo Sport L10B (Série II, 1968-1972) — évolutions et fin de carrière
• Icônes de collection — la Cosmo Sport de Jay Leno et celle de Curtiss-Wright
• Guide d'achat — la Cosmo Sport sur le marché de collection actuel