De la voiture décriée à l'icône « youngtimer » : la seconde vie culturelle de la 190 E 16 soupapes

Un accueil critique initial en demi-teinte

Lors de sa présentation en 1984, la 190 E 2.3-16 ne convainc pas immédiatement toute la presse généraliste : ses ajouts aérodynamiques (bas de caisse, élargisseurs d'ailes, becquet) sont jugés « tape-à-l'œil » par une partie des observateurs, peu habitués à voir une Mercedes-Benz se parer de tels artifices visuels, même en pleine « décennie de l'excès » — un jugement rapporté avec un recul amusé par le magazine britannique Top Gear. Le rapprochement, à l'époque, avec l'image d'une voiture de « jeune frimeur » tranche nettement avec la réputation de sérieux et de sobriété que la marque cultive depuis des décennies (voir Carrosserie et habitacle de la 190 E 16 soupapes — un kit aérodynamique et un intérieur pensés pour la performance).

La victoire de Senna, un ancrage culturel immédiat

L'association durable de la voiture avec la légende naissante d'Ayrton Senna, à l'occasion de la course de démonstration du Nürburgring du 12 mai 1984 (voir La course des champions du Nürburgring (12 mai 1984) : la victoire fondatrice d'Ayrton Senna), contribue de façon décisive à façonner l'image de la 190 E 2.3-16 dans la mémoire collective des passionnés de sport automobile — bien au-delà de son propre palmarès en DTM. Le site spécialisé Petrolicious consacre ainsi un article entier à la voiture utilisée par Senna ce jour-là, désormais considérée comme une pièce d'histoire à part entière de la carrière du triple champion du monde brésilien, décédé en 1994.

Une réévaluation progressive par la critique spécialisée

Avec le recul des décennies, le jugement porté sur la voiture s'est complètement inversé. Le site américain Hagerty, référence de la presse de collection outre-Atlantique, présente désormais la 190 E 2.3-16 comme la « youngtimer parfaite » pour s'initier aux voitures européennes de collection — combinant fiabilité mécanique éprouvée (voir Pourquoi le bloc Cosworth encaisse-t-il si bien le temps ? Entretien et philosophie de conception), agrément de conduite préservé (voir Impressions de conduite — ce que la presse d'époque et rétrospective retient de la 190 E 16 soupapes) et statut de pièce d'histoire de la compétition automobile des années 1980. Cette réévaluation s'accompagne d'une envolée spectaculaire des valeurs de marché, en particulier pour les versions Evolution II les plus rares (voir La cote de la 190 E 16 soupapes — de la youngtimer abordable au record d'enchères à six chiffres) — signe le plus tangible de ce basculement de perception, d'une voiture jugée initialement excentrique à une référence du patrimoine automobile allemand des années 1980.

Voir aussi

• La course des champions du Nürburgring (12 mai 1984) : la victoire fondatrice d'Ayrton Senna · Carrosserie et habitacle de la 190 E 16 soupapes — un kit aérodynamique et un intérieur pensés pour la performance · La cote de la 190 E 16 soupapes — de la youngtimer abordable au record d'enchères à six chiffres · Impressions de conduite — ce que la presse d'époque et rétrospective retient de la 190 E 16 soupapes