Les autres rendez-vous de la saison 1952 — Mille Miglia, Berne, Nürburgring

Les Mille Miglia : une bataille perdue de justesse contre Ferrari

Pour sa toute première sortie en course, le 3 mai 1952, la W194 affronte sur les 1 564 km de Brescia-Rome-Brescia une Ferrari 250 S flambant neuve pilotée par Giovanni Bracco. Ce dernier s'impose avec quatre minutes et trente-deux secondes d'avance sur la meilleure des Mercedes, celle de Karl Kling, deuxième ; l'ancien champion Rudolf Caracciola, sur une version moins puissante, termine quatrième. Ce résultat, honorable pour une voiture tout juste sortie du bureau d'études, sert de répétition générale avant les succès qui suivront.

Berne : un triomphe assombri par l'accident de Caracciola

Deux semaines plus tard, le 18 mai 1952, quatre W194 sont engagées en course de soutien du Grand Prix de Suisse, sur le circuit de Bremgarten à Berne. La course tourne au triomphe collectif — Karl Kling s'impose devant Hermann Lang et Fritz Riess pour un authentique 1-2-3 Mercedes-Benz, la Ferrari 4,1 litres partie en pole position ayant fini à un tour du peloton. Mais la journée est endeuillée sur le plan sportif : Rudolf Caracciola, ancien champion de la marque dans les années 1930, sort de la piste au quatorzième tour en luttant avec son rival de toujours Hermann Lang ; la jambe brisée dans l'accident, il ne courra plus jamais en compétition.

Nürburgring : un dernier triomphe avant le recentrage sur la Formule 1

Le 25 mai 1952, à l'occasion de l'Eifelrennen disputé sur le Nürburgring, l'équipe choisit de retirer le toit et les portes d'une voiture pour n'en conserver qu'une version « spyder » à cache-poussière d'aluminium côté passager, un choix qui privilégie la légèreté sur un tracé exigeant en virages plutôt que l'aérodynamisme pur. Les quatre voitures terminent aux quatre premières places (Lang devant Kling et Riess), un résultat qui marque, aux yeux de la direction sportive, la fin logique du programme de développement du six-cylindres de la W194 : convaincue d'avoir exploité tout le potentiel de cette base technique, Mercedes-Benz réoriente ses efforts vers son grand retour en Grand Prix, prévu pour la saison 1954 avec la future W196.

Une saison invaincue sur l'essentiel de ses engagements

En ne retenant que les quatre meilleurs résultats d'une hypothétique saison 1952 du championnat du monde des voitures de sport — un championnat qui ne sera officiellement créé qu'en 1953 — les deux doublés du Mans et de la Carrera Panamericana, complétés par la deuxième place aux Mille Miglia, auraient suffi à assurer à Mercedes-Benz un titre honorifique dès sa première saison de course d'après-guerre, une performance qui explique à elle seule l'intérêt immédiat porté par Max Hoffman à une version routière de cette voiture.

Voir aussi

• La W194 — genèse de la voiture de course, 1951-1952 · La victoire aux 24 Heures du Mans 1952 · La victoire à la Carrera Panamericana 1952 · Le palmarès méconnu de la voiture de série en rallye, 1955-1960