Le palmarès méconnu de la voiture de série en rallye, 1955-1960

Une seconde carrière sportive, portée cette fois par des équipages privés

Après le retrait du programme officiel W194 fin 1952, la compétition de la 300 SL ne s'arrête pas : c'est la voiture de série elle-même, engagée par des équipages privés ou semi-officiels plutôt que par une écurie usine à plein temps, qui poursuit un palmarès sportif étendu tout au long des années 1955-1960, disputé principalement sur route ouverte (rallyes et courses de côte) plutôt qu'en circuit. Werner Engel remporte ainsi le championnat d'Europe des rallyes 1955 au volant d'une 300 SL, titre qu'il partage en 1956 avec Walter Schock — ce dernier au volant, cette fois, d'une Mercedes-Benz 220 plutôt que d'une 300 SL. Armando Zampiero est de son côté champion d'Italie des voitures de sport 1955.

Un Liège-Rome-Liège dominé deux années de suite

Le très exigeant rallye Liège-Rome-Liège, une épreuve réputée éliminatoire sur route ouverte à travers l'Europe, est remporté par une 300 SL en 1955 (Olivier Gendebien et Pierre Stasse) puis en 1956 (Willy Mairesse et Willy Genin), avant qu'une troisième place ne vienne compléter la série en 1957 (Jo Schlesser). D'autres victoires ponctuent la période : rallye de l'Adriatique 1955 (Werner Engel), rallye des Tulipes 1955 (Hans Tak et Johan Niemöller), Coupe d'or des Dolomites 1955 lors de sa toute dernière édition (Olivier Gendebien et Gilberte Thirion), rallye de l'Acropole et rallye de Sestrières en 1956 (Walter Schock), ou encore course de côte du Mont Ventoux en 1956 (René Cotton). Stirling Moss termine pour sa part deuxième du Tour de France automobile 1956, associé à Georges Houel.

Le pilote portugais Horácio Macedo, champion sur plusieurs saisons

Le pilote portugais Horácio Macedo construit, avec sa propre 300 SL, un palmarès national continu et méconnu : victoire au rallye de Madère en 1960, mais aussi titres de champion du Portugal des rallyes en 1957, des rallyes Grand Tourisme Spécial en 1957 et 1958, puis des rallyes Grand Tourisme en 1960 — une régularité sportive à l'échelle d'un championnat national que la plupart des rétrospectives centrées sur les grandes classiques internationales laissent généralement de côté.

Un exercice de style distinct de la Mille Miglia 1955

Il convient de ne pas confondre, dans ce palmarès de la voiture de série, deux résultats obtenus la même année 1955 à la Mille Miglia : Stirling Moss y remporte le classement général absolu au volant d'une 300 SLR, voiture de course strictement distincte de la 300 SL — voir 300 SL contre 300 SLR — deux voitures distinctes souvent confondues — tandis que l'Américain John Fitch remporte, lui, sa catégorie au volant d'une 300 SL de série, une performance sportive bien réelle mais d'une tout autre portée. La 300 SL de série domine par ailleurs le championnat SCCA de catégorie D aux États-Unis de 1955 à 1957 — voir La 300 SLS — une version course confidentielle du cabriolet pour le prolongement de cette histoire avec le cabriolet.

Voir aussi

• Les autres rendez-vous de la saison 1952 — Mille Miglia, Berne, Nürburgring · La 300 SLS — une version course confidentielle du cabriolet · 300 SL contre 300 SLR — deux voitures distinctes souvent confondues · Une clientèle prestigieuse, des stars de cinéma aux chefs d'État