Records d'enchères — le marché des exemplaires aluminium et Rudge

Trois strates de valeur bien identifiées par les spécialistes

Marcus Görig, spécialiste automobile chez RM Sotheby's, décompose le marché du coupé 300 SL en trois niveaux bien distincts. Le premier regroupe les exemplaires les plus courants, en carrosserie acier et jantes classiques, autour de 1,3 million d'euros en moyenne — une teinte de caisse atypique (bleu, vert) plutôt que le gris argent de série pouvant faire grimper sensiblement ce montant, un one-off en bleu ayant par exemple été commandé en son temps par l'armateur grec Stavros Niarchos. Un exemplaire noir à sellerie cuir rouge de 1956 s'est ainsi vendu 1 572 500 dollars lors de la vente RM Sotheby's de Monterey 2023.

Les jantes Rudge, un supplément à six chiffres

Le deuxième niveau regroupe les exemplaires équipés en option des jantes à moyeu central de type Rudge — un choix technique hérité de la compétition, permettant un changement de roue nettement plus rapide grâce à un unique écrou central. Selon Görig, la présence de ces jantes ajoute environ 100 000 dollars à la valeur d'un exemplaire par ailleurs comparable.

Les 29 exemplaires aluminium, dans une classe à part

Le troisième niveau, sans commune mesure avec les deux premiers, concerne les 29 exemplaires à carrosserie tout-aluminium (« Leichtmetallausführung ») — voir Carrosseries acier et les 29 exemplaires tout-aluminium. Ces exemplaires se négocient aujourd'hui, selon Görig, dans une fourchette de 5 à 7 millions d'euros. Un exemplaire de 1955 s'est vendu 6 825 000 dollars lors de la vente RM Sotheby's Arizona 2022, un record établi pour la 300 SL de série (à ne pas confondre avec le record absolu, sans commune mesure, de la 300 SLR Uhlenhaut-Coupé — voir 300 SL contre 300 SLR — deux voitures distinctes souvent confondues).

Le cabriolet, une cote réelle mais moins spectaculaire

Le cabriolet, plus tardif et généralement mieux équipé en série (sellerie cuir, freins à disque en fin de carrière), atteint également des montants significatifs sur le marché français : un exemplaire de 1957 s'est vendu 1,54 million d'euros chez Artcurial en mai 2024, l'une des ventes aux enchères de collection les plus élevées réalisées en France cette année-là. Plusieurs sources de moindre autorité évoquent des fourchettes plus larges, entre 700 000 et 1,8 million d'euros selon l'état et l'historique, mais ces estimations, moins recoupées que les résultats d'enchères publics cités ci-dessus, doivent être maniées avec prudence.

Un marché jugé stable plutôt qu'en forte croissance

Selon Görig, le marché de la 300 SL est aujourd'hui un marché mature plutôt qu'un placement spéculatif : les acheteurs, en moyenne âgés de 35 à 60 ans et nostalgiques d'une voiture connue dans leur enfance ou leur adolescence, se font structurellement plus rares à mesure que cette génération avance en âge, sans perspective de baisse brutale ni de hausse spectaculaire à court terme. Görig souligne par ailleurs un attachement particulier des amateurs allemands à cette voiture, née dans un pays encore en ruines à peine huit ans après la fin de la guerre — une lecture qu'il qualifie lui-même, avec un certain recul critique, de choix « politiquement peu approprié » avec les yeux d'aujourd'hui.

Voir aussi

• Carrosseries acier et les 29 exemplaires tout-aluminium · 300 SL contre 300 SLR — deux voitures distinctes souvent confondues · Conseils d'achat et repères de cote actuelle · Une clientèle prestigieuse, des stars de cinéma aux chefs d'État