Un record insolite — la 300 SL au service d'un record de vitesse à bicyclette

Un abri aérodynamique pas comme les autres

Le 19 juillet 1962, sur une autoroute allemande, le cycliste français José Meiffret bat le record du monde de vitesse à vélo derrière abri, roulant à 204,78 km/h dans le sillage aérodynamique d'un véhicule ouvrant la route à très haute vitesse. Ce véhicule n'est autre qu'une Mercedes-Benz 300 SL, équipée pour l'occasion d'un écran pare-vent spécialement conçu, et conduite par le pilote automobile allemand Adolf Zimmer.

Le premier homme à dépasser les 200 km/h à vélo

Meiffret devient à cette occasion le premier être humain à dépasser la barre symbolique des 200 km/h sur un vélo, un exploit d'autant plus remarquable qu'il avait auparavant battu un précédent record derrière une moto Norton « Dominator » spécialement préparée, pilotée par le champion du monde de vitesse moto Geoff Duke, ainsi que derrière une Talbot-Lago T26 C.

Une anecdote qui illustre la polyvalence de la voiture au-delà de la route

Cet épisode, aussi marginal soit-il dans l'histoire globale du modèle, illustre la réputation de puissance et de stabilité à haute vitesse acquise par la 300 SL dès le début des années 1960 : au-delà de son usage de voiture de route ou de compétition automobile classique, elle se retrouve associée à une performance sportive extrême dans une discipline totalement étrangère à son cahier des charges d'origine.

Voir aussi

• Une vitesse de pointe qui dépend entièrement du rapport de pont choisi · Une clientèle prestigieuse, des stars de cinéma aux chefs d'État · Histoire générale de la Mercedes-Benz 300 SL (W198), 1954-1963