Avant l'eSprinter : les premiers essais électriques de Mercedes-Benz Vans (Vito E-Cell, Sprinter d'Heligoland)

Bien avant le lancement commercial de l'eSprinter en 2019 (voir L'eSprinter de première génération (2019-2023) : l'électrique entre en série), Mercedes-Benz Vans expérimente l'électrification de ses utilitaires dès le début des années 2010 — d'abord sur un autre modèle que le Sprinter, puis, plus discrètement, sur le Sprinter lui-même.

Le Vito E-Cell, un galop d'essai sur un autre modèle

En juillet 2010, Mercedes-Benz présente le Vito E-Cell, version tout électrique de son van intermédiaire (distinct du Sprinter, voir le tableau de gamme dans Carrosseries, longueurs et configurations : l'étendue de la gamme Sprinter), et annonce une flotte d'essai de plus de 2 000 unités. Une première petite série de 100 exemplaires est mise en service dès 2010, livrée à des partenaires d'essai à Berlin (dès septembre 2010) puis à Stuttgart (à partir de janvier 2011), à raison de 50 véhicules par ville, dans le cadre de deux programmes d'essai prévus sur quatre ans. Ces 100 véhicules cumulent au total environ 650 000 km parcourus en usage réel. En 2011, environ 400 exemplaires supplémentaires sont produits à l'usine de Vitoria, dans le Pays basque espagnol.

Un Sprinter électrique expérimental, isolé sur une île sans voitures

Séparément, Wikipédia anglophone mentionne l'existence d'un Sprinter à propulsion électrique développé par Mercedes-Benz, dont des exemplaires resteraient en service chez des clients sur l'île d'Heligoland, dans la mer du Nord allemande — une île où la circulation de véhicules particuliers à moteur thermique est interdite de longue date, ce qui en fait un terrain d'essai naturel pour des utilitaires électriques de petite série bien avant que l'électrification ne devienne une priorité commerciale généralisée. Ce dossier rapporte ce fait tel que documenté par sa source unique, sans avoir pu le recouper indépendamment lors de cette session — un gisement identifié pour un futur approfondissement.

Deux essais, une même leçon

Ces deux expérimentations, menées plusieurs années avant le lancement commercial de l'eSprinter, illustrent une approche prudente et progressive de l'électrification chez Mercedes-Benz Vans : tester d'abord en petites séries et en environnement contrôlé, avant d'engager une production de série à grande échelle (voir L'eSprinter de première génération (2019-2023) : l'électrique entre en série).

Voir aussi

• L'eSprinter de première génération (2019-2023) : l'électrique entre en série
• Carrosseries, longueurs et configurations : l'étendue de la gamme Sprinter
• Vans électriques Mercedes-Benz : une stratégie tirée par les flottes plutôt que par les particuliers