Impressions de conduite de la W111/W112

Une automobile pensée pour la maîtrise plutôt que pour la performance pure

Les témoignages d'époque comme les analyses rétrospectives de la presse spécialisée s'accordent sur un point : la W111/W112 n'a jamais eu vocation à rivaliser en performance pure avec les routières sportives de son temps. Un compte rendu d'essai contemporain salue une tenue de route et un freinage « supérieurs à la moyenne » du segment, ainsi qu'un agrément de conduite construit autour du confort et de la sécurité plutôt que de la seule vitesse — une philosophie de marque qui se retrouvera, quelques années plus tard et de façon quasi identique dans son intention, sur la W113 « Pagode » qui hérite directement de cette même plateforme (voir Genèse de la W113 — comment remplacer à la fois la 300 SL et la 190 SL dans le dossier mercedes-pagode-w113/).

Le 300 SE, une limousine au comportement distinctement plus raffiné

Grâce à sa suspension pneumatique à correction d'assiette automatique (voir Suspension pneumatique du 300 SE et essieu oscillant de la gamme W111), le 300 SE offre un filtrage des irrégularités de la chaussée nettement supérieur à celui du reste de la gamme W111, un argument de confort déterminant pour sa clientèle de prestige — au prix, en contrepartie, d'un entretien de ce système pneumatique nettement plus exigeant (voir La restauration de la suspension pneumatique — le défi propre au 300 SE (W112)).

Un coupé au caractère plus affirmé

Sur le coupé et le cabriolet, la caisse plus rigide (architecture sans montant central, voir Coupé et cabriolet — des carrosseries à part entière, très recherchées aujourd'hui) et le centre de gravité globalement comparable à la berline offrent, selon les témoignages d'époque, un comportement perçu comme légèrement plus incisif que celui de la berline dont ils dérivent — sans pour autant transformer fondamentalement la philosophie générale du modèle, résolument tournée vers le grand tourisme confortable plutôt que vers la sportivité affichée.

Voir aussi

• Suspension pneumatique du 300 SE et essieu oscillant de la gamme W111 · Coupé et cabriolet — des carrosseries à part entière, très recherchées aujourd'hui · L'introduction progressive des freins à disque