Coupé et cabriolet — des carrosseries à part entière, très recherchées aujourd'hui

Une carrosserie qui ne partage rien, ou presque, avec la berline

Contrairement à ce que suggère l'appartenance à la même famille technique, les versions coupé et cabriolet, dessinées par Paul Bracq et lancées début 1961, ne partagent pratiquement aucune pièce de tôlerie avec la berline « Heckflosse ». Selon une source spécialisée allemande, leur fabrication exige environ quatre fois plus de travail manuel que celle d'une berline équivalente, ce qui explique un tarif de vente nettement plus élevé dès l'origine — une politique de gamme qui positionne d'emblée ces carrosseries comme des modèles de prestige plutôt que de simples déclinaisons esthétiques de la berline.

Une ligne « sans montant central », plus intemporelle que la berline

Le coupé adopte une architecture « pillarless » (sans montant central), dégageant une silhouette nettement plus élégante et plus épurée que celle, marquée par ses ailerons, de la berline dont elle dérive. La presse spécialisée note d'ailleurs que cette ligne, plus retenue et plus élégante, a globalement mieux vieilli aux yeux des observateurs contemporains que celle, davantage datée par ses codes stylistiques des années 1950, de la berline « Heckflosse » elle-même — voir L'origine du surnom « Heckflosse » — une influence américaine tempérée par la sobriété allemande.

Une gamme motorisée qui suit celle de la berline, avec un temps d'avance en fin de carrière

Le coupé et le cabriolet reprennent, au fil des années, l'essentiel des motorisations six-cylindres disponibles sur la berline : 220 SEb, 250 SE (à partir de 1965), 280 SE (à partir de 1967), puis le tout nouveau haut de gamme 280 SE 3.5 à moteur V8, introduit en 1969 — soit après l'arrêt de la berline W111 elle-même, remplacée dès 1968 par la génération suivante (voir Fin de production 1968 et transition vers la W114/W115). C'est également sur le coupé 220 SEb que les freins à disque avant apparaissent en premier au sein de la gamme, avant leur généralisation au reste de la famille (voir L'introduction progressive des freins à disque).

Une carrière prolongée bien au-delà de la berline

Alors que la berline W111/W112 cesse sa production dès 1968, le coupé et le cabriolet poursuivent leur carrière jusqu'en 1971, année où ils sont remplacés par le coupé de la génération W114 restylée — une situation d'autonomie commerciale assez rare, où une carrosserie dérivée survit près de trois ans à la berline dont elle est pourtant issue.

Une image de collection aujourd'hui très différente de celle de la berline

Sur le marché de la collection actuel, le coupé et le cabriolet occupent une position radicalement différente de celle de la berline en termes de cote et d'image — voir le détail dans Statut de collection — la berline et le coupé/cabriolet, deux cotes et deux images.

Voir aussi

• Histoire générale de la Mercedes-Benz W111/W112 « Heckflosse » (1959-1968) · Chiffres de production de la W111/W112 · Statut de collection — la berline et le coupé/cabriolet, deux cotes et deux images · L'introduction progressive des freins à disque